Северус Снейп, учитель зельеварения в Школе Чародейства и Волшебства Хогвартс, вышел из небольшого, но уютного дома в респектабельной магловской части Лондона.
- Отлично, - подумал про себя Снейп, - все дела, сваленные на мои плечи Минервой, можно считать выполненными. Еще одно письмо вручено, еще одна семья узнала, что их дочь – волшебница. Теперь с чистой слизеринской совестью можно пообедать и аппарировать в Хогвартс.
Северус быстро пересек улицу. Пройдя немного вперед, он увидел небольшое кафе.
- Что ж, вроде бы подходящее место, чтобы переждать полуденный зной. И почему в Лондоне вечно так: либо жара, либо дождь с туманом. Третьего не дано.
Зайдя в кафе, Северус увидел один свободный столик в самом конце зала.
- По крайней мере, не буду торчать на виду у любопытных маглов.
К слову сказать, посмотреть было на что. Высокий темноволосый мужчина, лет сорока, никак не вписывался ни в какие рамки. Его волосы были почти до плеч, а одет он был в длинный черный плащ (это в июле-то!!!).
Снейп с невозмутимым видом, гордо, с идеально прямой спиной прошел к свободному столику. Внимательно изучив меню, Северус Снейп сделал заказ. В ожидании еды Снейп занялся своим любимым делом – наблюдением.
Его взгляд скользил по соседним столам, подмечая такие детали, на которые другой человек не обратил бы внимания. Так, например, у женщины за соседним столом есть ребенок, лет 5 (иначе, зачем она купила эти билеты в театр кукол, который торчит из кармана ее сумки). А у мужчины, увлеченно беседующего по телефону у бара, проблемы с позвоночником (иначе, зачем он ходил с утра в турецкие бани? (только там завязывают шнурки на ботинках такими специфическими узлами))…
Снейп все еще ждал заказ, когда он увидел стойку с прессой. От нечего делать он решил почитать, но его лицо тут же скривилось в недовольной ухмылке. Нет, конечно, только полный хаффлпафовец мог рассчитывать на то, что увидит в магловском Лондоне «Ежедневный проророк», но вот чтобы на стойке не было ни «Times», ни «Daily Telegraph», ни « The Guardian»… Куда катится этот мир? Снейп встал и обошел стойку с другой стороны. И тут пусто. Хотя нет, в самом низу он увидел магловский журнал «Vogue».
- Ни седеть же бревном без дела, - подумал Северус, взял журнал и сел за стол.
Никогда не поздно познакомится с женскими журналами, скажем так, для общего развития кругозора. Кроме того, Северусу было очень интересно, что же такого там писали, что Нарцисса покупала эти журналы втайне от Люциуса.
Издание было довольно толстое по объему (и не лень миссис Малфой это все читать?), а на обложке мелькали заголовки типа: «101 наряд августа», «готовься к осени с лета» или «как рассказать подруге, что ты переспала с ее парнем», «Шикарная фотосессия от лучшего фотографа Англии». Снейп презрительно фыркнул. Единственное, по его мнению, положительное качество, было то, что в этом месяце журнал был оформлен в слизеринских тонах: серебряная обложка и зеленое заглавие… Ну, и еще, что греха таить, хорошенькая модель, лучезарно улыбающаяся с обложки.
На ней было легкое платье, сквозь которое легко угадывались очертания фигуры. Ее милое личико так заразительно улыбалось, что от одного взгляда на него, жизнь казалась прекраснее. А ее пшеничные волосы развивались на невидимом ветру, даря беззаботность.
Снейп невольно залюбовался ею. Он даже не заметил, как официант принес его заказ.
- Мда… хорош, Северус, нечего сказать, сидишь тут и пялишься на молоденькую девушку, - тут же отозвался ехидный голос в голове.
- Ну и что, она же этого не видит, - парировал Снейп.
-Но ты знаешь… - не унимался голос.
- А разве она не для этого фотографировалась, чтобы все на нее смотрели?
- Но-но… Седина в бороду – бес в ребро…
- Какая седина? Мне всего 42…
- Да-да, утешай себя.
Снейп постарался заглушить свое противное внутреннее Я и вернулся к созерцанию модели. Она определенно ему нравилась. Этот носик, необычное сочетание карих глаз и светлых волос… Что-то в ней влекло Северуса.
Он резко отбросил журнал, решив, что уже пора приниматься за еду. Но он не рассчитал силу, и журнал, проскользив по столешнице, упал на пол и раскрылся.
Северусу пришлось встать и поднять его. Он невольно взглянул на раскрывшуюся страницу и замер. На ней была фотография той же девушки, что и на обложке. Только на этот раз она была одета в красное платье, сидела в пол оборота на стуле и смотрела вдаль. Ее пшеничные волосы были заплетены в косу и убраны вокруг головы. Девушка выглядела настолько живой, что казалось, если ее позвать по имени – она непременно бы обернулась.
Сердце Снейпа пропустило несколько ударов.
- Северус, соберись! Что это с тобой такое? Ведешь себя как глупый граффиндорец весной! Не хватало еще, чтобы тебя влекла неизвестная магловская модель! Так. Стоп. Я сказал «влечет»??? Нееет, эта жара совсем меня допекла.
Профессор перевернул страницу, пытаясь побороть наваждение. Но не тут-то было. На следующей странице снова была Она.
На этот раз она была в коротком многослойном плате бежевого цвета. Она стояла, скрестив ноги, на кранной ковровой дорожке, под руку с каким-то высоким блондином в смокинге. На заднем плане стоял черный лимузин. Снейп, как зачарованный, смотрел на фотографию, пытаясь запомнить каждую е деталь.
-Что ж это такое? Разве так может быть? – удивлялся про себя Снейп.
- Может, может! – внутренний голос не унимался, - ты вспомни Лили!
- А что Лили?
- Да то, что в нее ты тоже влюбился с первого взгляда!
- Да, но это была Лили! А это… И вовсе я не влюбился!!!
- Ну, да, конечно! То-то и пялишься на нее уже полчаса.
Северус перевел взгляд на соседнюю страницу. Опять ее фото. В черном брючном костюме и белой рубашке. Элегантная и утонченная. Хрупкая. В ее взгляде читается вызов, принять который было не каждому под силу. Она гордо смотрела из-под полуопущенных век. Он долго смотрел ей в глаза, пытаясь уловить какую-то мысль, возникшую в голове. Было в этих глазах что-то такое знакомое…это блеск он уже где-то видел… Нет, он мог поклясться своей степенью Мастера Зелий, что никогда не был знаком с этой девушкой, и все же…
С замиранием сердца Снейп листнул журнал дальше. Вот она, последняя фотография. Дальше идет глупая статья о новых тенденциях в мире сумок. Северус вернулся к фото. Его девушка («как же, размечтался», - ехидный голос в голове и тут не унимался) стояла на носу белоснежной яхты. Она была в купальнике темно-бордового цвета. Девушка стояла, раскинув руки навстречу солнцу и ветру. Ее глаза были закрыты, а волосы легкими волнами струились по ветру. Ничего не могло испортить эту идиллию. Северус опустил взгляд вниз страницы и онемел.
Причиной тому была следующая надпись:
Фотограф: Зак Бергман
Стилист: Пол Бэлл
Визажист: Элиссон МакАдамс
Парикмахер: Криc Веспер
Модель: Гермиона Грейнджер.
Северус Снейп, учитель зельеварения в Школе Чародейства и Волшебства Хогвартс, почувствовал, как из него медленно выпустили весь воздух, земля ушла из-под ног, а мир перевернулся на голову…

Глава 2

- Мерлин Всемогущий! – воскликнул Северус так громко, что люди начали оборачиваться в его сторону. – Как такое может быть?
Профессор еще раз перечитал надпись. Сомнений быть не могло. Это она.
- Но как? Как она так изменилась? – единственный вопрос, который мучил его.
Кинув на стол деньги, Снейп быстро вышел из кафе, так и не притронувшись к еде.
На улице было много народа. Кто-то возвращался с обеда на работу, кто-то просто ходил пол делам, третьи гуляли. Северус Снейп же просто шел. Шел, не замечая ничего вокруг и смотря в одну точку где-то перед собой. В голове мелькали мысли и образы, которые он старался хоть как-то упорядочить.
Гермиона Грейнджер. Его бывшая студентка. Лучшая ученица школы за Мерлин-его-знает сколько лет. Подруга Поттера. Любимица Минервы. Северус попытался припомнить, что он слышал от директрисы о мисс Грейнджер. Кажется, Минерва упоминала, что Гермиона Грейнджер поступила после школы в Университет Высшей Магии во Франции. И, судя по довольному лицу МакГонагалл, на факультет трансфигурации. Пожалуй, это все, что он мог вспомнить.
Что касается семи лет в Хогвартсе – тут он мог вспомнить больше.
Она нервировала его своей привычкой задавать вопросы и постоянно тянуть руку. Его раздражало ее постоянное сидение в библиотеке и манера отвечать на вопросы без разрешения. Взять хотя бы ее возмутительное самовольное выступление на третьем курсе, когда он замещал Люпина на ЗОТС. Он тогда еще назвал ее «невыносимой всезнайкой». Это еще мягко сказано. Да, как же он сразу не узнал… Ведь было что-то знакомое на фотографии… Это был тот же блеск в глазах, что и все 7 лет, которые Гермиона Грейнджер тянула руку на его занятиях. Такой же неизменный, как лимонные дольки Дамблдора.
- А ты, Северус, дурак, раз не догадался сразу. Видимо, почти два десятка лет шпионской деятельности тебя мало чему научили.
Затем профессор старался найти в Мисс Грейнджер как можно больше отрицательных моментов. Тут были упомянуты и вечно растрепанные волосы, и то, что она постоянно помогала Поттеру и Уизли выйти сухими из воды (вспомнить хотя бы ее наглую ложь про тролля на первом курсе), и даже ее бурная деятельность в Г.А.В.Н.Э. Ну кто в здравом уме будет носиться с этими эльфами! А в том, что на третьем курсе Блэк ускользнул благодаря ей, Северус был уверен на все сто процентов. Уж Грейнджер бы не удержалась, чтобы не влезть не в свое дело и помочь Поттеру. Снейп нахмурился.
Не смотря на все его так старательно подобранные доводы, память подкидывала контраргументы.
Уже на первом курсе она удивила его. Нет, не тем, что знала все ответы на первом уроке, и не тем, что сразу стала выделяться на фоне гриффиндорских (да что кривить душой, слизеринских тоже) бездарей. Она поразила его тем, что разгадала его загадку. Там, в борьбе за философский камень, эта маленькая девочка смогла сохранить голову холодной, а разум чистым. Она смогла правильно выстроить цепочку рассуждений, отбросить все лишнее, чтобы в конце получить верный ответ. Не многие способны на такую выдержку и самообладание.
На втором курсе она снова проявила себя. Дважды. Сварить ПРАВИЛЬНОЕ оборотное зелье – это вам не чай с Дамблдором попить! Предварительно умудриться стащить рог двурога и шкуру бумсланга из личного хранилища! Кроме того, именно мисс Грейнджер догадалась, что за создание ждет Избранного в Тайной Комнате. Она первая узнала про Василиска и написала об этом, на случай, если с ней что-то случится. А ее выходка с зеркалом была просто гениальна.
- Но-но, Северус, что–то твои воспоминания далеко завели. Назвать какую-то идею мисс Грейнджер - гениальной?
Снейп покачал головой, стараясь стряхнуть с себя это наваждение.
Третий курс… Вот тут-то мисс Сэр-Можно-Я-Отвечу похвастаться не чем. Книги, библиотека, библиотека, книги…
- Мне кажется, ты забываешь, почему она проводила все время в библиотеке. – Тут же возник его внутренний голос.
- Потому, что это у нее в крови?
- Нет, идиот! Хроноворот! – голос не заставил себя ждать. – Она весь год пользовалась им, чтобы учить на несколько предметов больше.
- Это только говорит о ее вечном желании быть везде первой, показать себя.
- Ты себя-то вспомни! Вечно торчал у котла и за книгами. И что ты кому хотел доказать? Себе? Матери? Дамблдору? Или, может быть, Лили?
Снейп медленно досчитал до 10.
- Так, говорю сам с собой. Дожил. А я уж и не надеялся.
- Девочка всего лишь хотела знать больше. Тягу к знаниям надо поощрять, а ты только и знал «10 баллов с гриффиндора», «20 баллов с гриффиндора». Тоже мне… сам-то так и не решился связаться с нумерологией.
- Зато я решился связаться с Волдемортом. И с Дамблдором. И, что еще хуже их обоих взятых, с Поттером.
- И что из этого вышло? Первого помог уничтожить, второго убил сам, третьему помог разделаться с первым. Хорош!
- Что еще раз доказывает, что надо держаться от мисс Грейнджер подальше!
- Можно подумать, тебя кто-то к ней близко подпустит. – Внутренний голос Северуса Снейпа всегда был не менее жесток, чем его хозяин. – Да и потом, девочка не побоялась наслать на тебя Экспеллиармус, там, в Воющей хижине, помнишь? А чего стоил ее удар по физиономии Малфоя-младшего!
Внутренний диалог с самим собой был прерван случайным столкновениям. Снейп быстро пришел в себя. Оказалось, что он столкнулся с девушкой в лиловом сарафане, которая засмотрелась на витрину.
- У Гермионы было платье такого же цвета, на Святочном балу.
- Уже Гермиона? Не слишком ли вы торопитесь, профессор Снейп! Бежите быстрее Хогвартского паровоза, я бы сказал! – внутренне Я никак не унималось.
Да, на четвертом курсе вся школа обсуждала выдуманный роман мисс Грейнджер и Поттера. Благодаря Рите Скиттер, она стала предметом дискуссий. Кто-то не верил в это, кто-то говорил, что тут не обошлось без приворотного зелья. А после того, как она появилась на балу рука об руку с Виктором Крамом – все были уверены, что тут не обошлось без Темной магии. Но и тут она справилась. Ходила, как ни в чем не бывало. И только через чур вздернутый нос выдавал ее истинные чувства. Она преодолела все это, прошла с Поттером через весь турнир, постоянно помогая ему.
Про ее поведение на 5 курсе и говорить нечего. Это она догадалась создать Армию Дамблдора, она уговорила Поттера. Не боялась идти против Амбридж. Да и в министерстве ей досталось прилично. Кажется, это был Долохов.
Кулаки Северуса непроизвольно сжались.
На шестом курсе он мало обращал внимание на студентов. Были проблемы и поважнее. Непреложный Обед Нарциссы, обещание, данное Дамблдору, «гениальные» планы Темного Лорда… Но все же Снейп мог вспомнить, что именно Мисс Грейнджер первая догадалась о происхождении чудодейственной книги Поттера. Она помогала учителям в сопротивлении, тогда, когда погиб Дамблдор.
За этими размышлениями Северус Снейп не заметил, как оказался на берегу Темзы. Только тут он понял, что все его попытки найти как можно больше недостатков в Гермионе Грейнджер, провалились.
Но не зря же он был шпионом. Железная выдержка и самообладание всегда помогали ему. Так будет и на этот раз. С твердым намерением никогда больше не вспоминать и не думать о мисс Грейнджер, Снейп аппарировал к Хогвартсу.

Глава 3

Зелье медленно кипело в котле. Профессор неторопливыми, но четкими движениями подготавливал последние компоненты. Еще немного – и очередная порция Восстанавливающего зелья для Больничного крыла будет готова. Тогда можно будет и передохнуть. Что ни говори, а неделя выдалась не из легких. Сначала профессор Снейп составлял учебные планы для младших курсов, потом готовил запасы ингредиентов. В середине недели он принялся за Жаропонижающее зелье, опять же для школьной больницы. Он был рад, когда Поппи напомнила ему про Восстанавливающее зелье, так как Снейп уже подумывал над тем, не заняться ли ему составлением картотеки его личной библиотеки. От одной мысли – сколько на это уйдет времени – профессор довольно хмыкнул.
Все это Северус Снейп делал не потому, что ему этого хотелось. И не потому, что этого требовали обстоятельства. Зелья могли подождать, не говоря уже об учебных планах – ведь до начала нового учебного года еще целый месяц. Он старался занять себя каким угодно делом лишь для того, чтобы не думать. Не думать об одном происшествии, случившимся с ним неделю назад. Тогда ему в руки невзначай попал один журнал, в котором он увидел фотографии своей бывшей студентки. Само по себе это обстоятельство не вызвало бы ничего, кроме удивления. Но вот то, что ему понравилось увиденное, - это уже вызывало опасения.
В тот день Снейп не помнил своей дороги до Хогвартса. И только попав в родные подземелья, он смог прийти в себя. Когда профессор вышел из оцепенения – оказалось, что журнал все еще при нем. Видимо, он так и вышел с ним из кафе. Северус быстро бросил его в нижний ящик рабочего стола, с целью никогда больше его не открывать. Но пару раз, все-таки, не удержался. Да и его воображение работало против него, постоянно подкидывая то один, то другой образ мисс Грейнджер. Мысли постоянно крутились вокруг ее персоны, и даже такое кропотливое и требующее внимания занятие, как сбор трав в Запретном Лесу, не помогало укротить его мысли.
Вот и сейчас, помешивая зелье, Снейп думал, как такое могло произойти. Почти всю жизнь он любил одного человека – Лили. Неужели, после победы над Волдемортом, когда отпала необходимость оберегать и защищать пусть и недалекого, но ее сына, его любовь к ней стала меньше?
- Нет, этого не может быть, - ответил сам себе Северус.
Ведь он так же бережет все воспоминания о ней, хранит ее фотографию и отрывок с подписью, из письма Блэку. Не было и дня, чтобы он не вспоминал ее смех и улыбку, ее рыжие волосы и зеленые глаза. Он любил ее больше тридцати лет, и был готов поклясться, что может любить ее еще столько же.
Откуда же тогда эта…кхм, симпатия к мисс Грейнджер? Почему уже неделю, не смотря ни на все его усилия, мысли постоянно крутятся вокруг этой гриффиндорки?
От размышлений Северуса отвлекло зеленое пламя, возникшее в камине. Секунду спустя, в нем показалась голова директора Хогвартса – Минервы МакГонагалл:
- Северус, надеюсь, ты не забыл, что у нас сегодня собрание? – спросила МакГонагалл.
- Как же, забыть, когда вы, Минерва, каждый день, вот уже неделю только об этом и говорите, причем по три раза на дню.
- Не преувеличивай, Северус. Жду тебя через полчаса у меня в кабинете. Филиус, Синистра, Вектор и Помона тоже будут. Только профессор Берник не сможет, так как она на конференции, в Далласе.
- Не удивительно, Гриффиндор, как всегда, отличился.
- У нее уважительная причина, кроме того, ее руководство мы уже обсуждали, а так же другие вопросы, касающиеся ее предмета, - ответила МакГонагалл.
- Минерва, а без меня никак? У меня еще уйма дел, - Снейп покосился на почти готовое зелье.
- Ты не был бы Северусом Снейпом, если бы не поспорил со мной, да? Уверена, что полчаса тебе вполне хватит, чтобы завершить зелье и подняться ко мне. До встречи. – С этими словами МакГонагалл исчезла.
Ну, вот, теперь придется идти на это собрание. И что ей вздумалось «обсудить школьные вопросы». И откуда они взялись, за месяц до учебы?
- Что ж, по крайней мере, хоть какое-то время его мысли будут заняты «школьными вопросами».
Через полчаса Снейп постучал в дверь директора.
- Войдите! – послышалось с той стороны.
Профессор толкнул дверь и перед его взором предстал кабинет, где уже сидели профессор Спраут, Флитвик и Вектор.
- Присаживайся, Северус, - сказала МакГонагалл, - к, сожалению, профессор Синистра не сможет присутствовать. Ей срочно пришлось отлучиться. Она прислала сову. Теперь, когда все в сборе, мы можем начать. Сегодня я хотела обсудить с вами вопросы, требующие разрешения к 1 сентября. Я прошу, чтобы каждый составил список необходимых вещей, не только для работы, но и для вашего факультета. Котлы, семена, книги и справочники – словом все, что может понадобиться в учебе.
Профессора молча кивнули.
- Далее, скажите, все ли письма были доставлены маглорожденным первокурсникам? – продолжала директор.
Еще один молчаливый кивок. Северус начал погружаться в свои мысли, поэтому продолжения речи Минервы он не слышал. Очнулся он оттого, что Флитвик ткнул его локтем в бок. Северус посмотрел в окно и увидел, что солнце уже начало садиться. Значит, он прослушал примерно 20 минут из содержательной речи директора, но, видимо, кроме Флитвика этого никто не заметил.
- Все вы знаете, что в Хогвартсе всегда найдет помощь тот, кто в ней нуждается, - продолжала Минерва, - поэтому мы готовы протянуть руку каждому.
Снейп вскинул бровь вверх. К чему это она клонит?
- Так же вы знаете, что я уже давно подумываю о том, чтобы прекратить преподавать, ведь обязанности директора отнимают много сил и времени. Недавно мне поступило одно предложение, вернее просьба, которая пришлась как нельзя кстати. Кое-кто, из наших бывших студентов, попросил меня предоставить место для прохождения практики в Хогвартсе.
- Отлично, теперь придется терпеть еще какого-то тупоголового студента в качестве коллеги. – На весь кабинет произнес Северус Снейп. – Интересно, кто решил поиграть в школьного учителя?
- Не говори ерунды, Северус, - ответила МакГонагалл, - ты же знаешь, что я бы никогда не доверила школу в плохие руки. Компетенция студента не вызывает никаких сомнений. В конце концов, это я учила ее и знаю, на что способна эта студентка.
- Это ОНА? Да еще и из Хогвартса? – Снейп не верил своим ушам. Минерва совсем выжила из ума? – Ну и кто это? Очередное дарование из Когтеврана?
- Девочка недавно блестяще защитила диплом по Высшей Трансфигурации, и теперь, для завершения Высшего Магического Образования ей необходимо полгода пройти практику в учебном заведении, - продолжала МакГонагалл, - и я любезно предложила ей вести трансфигурацию у младших курсов. Она попрактикуется, а у меня поубавится нагрузки. Да и нам всем пойдет это на пользу. Эта студентка…
Стук в дверь прервал пламенную речь директора. Дверь медленно открылась, и на пороге оказался Филч:
- Директор, к вам там пришли…
- Да, мистер Филч. Мы ожидаем гостью, проводите ее, пожалуйста, сюда.
- Да, мэм.- сказал Филч и вышел за дверь.
- Вы так и не хотите сказать нам, кто это? – профессор зельеварения первым нарушил тишину в кабинете.
- Сейчас вы сами все увидите.
- Радует, что это, хотя бы, не Поттер. Если он, конечно, не переменил пол…
На это заявление зельевара директор лишь покачала головой и возвела глаза к потолку.
Еще один стук, еще одно разрешение войти. Северус, сидящий к двери спиной, внимательно вслушивался в происходящее. Вот медленно открывается дверь, вот кто-то тихо шагает вперед. На лице профессора Вектор появляется такая улыбка, словно она выиграла тысячу галеонов. Флитвик радостно замахал рукой. В глазах Минервы Снейп видел блеск гордости и радости.
- Входите, мисс Грейнджер, мы вас уже ждем! – произнесла директор.
Профессор Снейп резко обернулся. Если бы кто-нибудь обратил сейчас на него внимание – то был бы очень удивлен тому, как профессор сильно побледнел. Ведь в дверях стоял не соплохвост Хагрида, а всего лишь молодая девушка. Девушка была небольшого роста, с волосами, скорее каштанового цвета, хотя и со множеством светлых прядок. На ней была одета легкая мантия бежевого цвета.
- Извините, профессор МакГонагалл, я немного опоздала, - смущенно проговорила Гермиона.
- Ничего страшного, моя дорогая, вы как раз вовремя. Как прошла защита?
- Как вы и говорили, все было хорошо. Во многом благодаря вашей рецензии. Еще раз, спасибо!
- Ну, что вы, у вас была прекрасная глубинная работа, - продолжала МакГонагалл, - я уверенна, что любой другой поступил бы на моем месте так же. Я как раз рассказывала моим, а теперь и вашим коллегам, о цели вашего визита. Теперь они в курсе дела.
Гермиона кивнула.
- Вы, наверное, услали с дороги, так что все общение мы перенесем на завтра, - улыбнувшись еще раз, сказала МакГонагалл, - я попросила мистера Филча подождать вас – он покажет вам ваши комнаты. Завтра можете приступить к подготовке. Я, как и любой другой преподаватель, всегда к вашим услугам.
-Спасибо, профессор.
- Удачи, Гермиона, - улыбка на лице директора говорила о том, что ей, как минимум, досталась Нобелевская премия.
Во время этого диалога Северус Снейп сидел, точно пораженный громом. Такого удара судьбы он явно не ожидал. Уж лучше бы это был Поттер. И как ему теперь вести себя с ней?
- Северус, а зачем тебе с ней вообще нужно как-то себя вести? – спросил он сам себя. – Просто игнорируй ее. Да и не думаю, что мисс Грейнджер будет искать твоей кампании! Больно ты ей сдался.
- Тем лучше для меня, - подвел итог Снейп.
- Северус, ты согласен? – из раздумий его вывел голос МакГонагалл.
- Что, простите, я отвлекся…- нехотя произнес Снейп. Он оглянулся по сторонам и заметил, что они в кабинете остались вдвоем.
- Я только что попросила тебя приглядывать за Гермионой.
- Зачем мисс Грейнджер охранник? – удивился зельевар.
- Я не это имела ввиду. Я только хотела, чтобы ты помогал ей, если возникнут какие-то вопросы. Да, и не будь с ней грубым, пожалуйста.
- С чего это вдруг на роль няньки вы выбрали меня? – Одна бровь профессора поползла вверх. – Мне кажется, что и вы справились бы с этой ролью. Или, скажем, Вектор.
- Северус, девочка еще так молода… Неужели ты хочешь, чтобы все свое время она проводила с такими стариками, как мы?
Портрет Дамблдора, хранивший до этого момента молчание, хмыкнул. Снейп бросил на бывшего директора такой взгляд, что любой Василиск бы ему позавидовал.
- Минерва, вы в своем уме? Вы хотите, чтобы я еще и чаи распивал с мисс Грейнджер по вечерам?
- Не забудь про Лимонные дольки – они очень помогают найти общий язык, - похоже, что Дамблдор получал истинное удовольствие от этого разговора.
- Альбус! – в голос сказали оба собеседника. В ответ на это Дамблдор пробурчал что-то вроде «я только предложил» и поспешно покинул портрет.
- Минерва, у меня абсолютно нет времени на развлечения мисс Грейнджер.
- Я и не прошу тебя делать это каждый день. Просто, пообещай, если Гермиона придет к тебе, не веди себя как неотесанный маловоспитанный грубиян! Хотя бы предложи ей чашку чая. Ведь надо будет ей хоть с кем-то общаться, кроме меня и других профессоров.
- А где же прославленный Поттер… Уизли, в конце концов! Пусть они и развлекают ваше юное дарование! – Северус явно не хотел сдаваться.
- На сколько мне известно, они на стажировке… Северус, пожалуйста.
Несколько секунд он молча смотрел на директора.
- Хорошо, но только потому, что вы меня попросили. И не думайте, что это доставит мне хоть какое-то удовольствие.
Второй раз за вечер МакГонагалл возвела глаза вверх.
- Спасибо, Северус. Я это очень ценю, – сказала директор, - не смею тебя больше задерживать.
Снейп кивнул, резко повернулся на каблуках и вышел из кабинета. Внешне он оставался более чем спокоен. А о его внутреннем состоянии говорила дверь директорского кабинета, которая при закрытии хлопнула громче, чем обычно…

Мало кому надо говорить, что профессор Снейп в тот вечер так и не уснул. Придя от директора, он сел в одно из кресел у себя в комнате. Да так и просидел в нем часа два. Мысли в голове неслись с бешеной скоростью. Но все попытки, ухватить хотя бы одну из них, оканчивались провалом. Еще неделю назад его жизнь была тихой и размеренной: преподавание в школе, научные исследования, чтение интересных книг, воспоминания о Лили… Казалось – это все, что нужно ему для существования.
- Вот именно, Северус, для существования! Для СУ-ЩЕСТ-ВО-ВА-НИЯ! А никак не для Жизни. Для полноценной Жизни. – Второе я снова дало о себе знать.
Это замечание профессор проигнорировал.
Снейп встал и прошелся по комнате. Подошел к шкафу и взял книгу. Снова сел и начал читать. Через десять минут он понял, что все в пустую. Сознание не удерживает смысл прочитанного, и он вынужден вновь и вновь возвращаться к началу страницы.
- Нет, так никуда не годиться! – решил Снейп. – Нужно срочно взять себя в руки и привести мысли в порядок. К счастью, Северус Снейп знал способ, как это сделать.
Уже полчаса он бродил по коридорам Хогвартса. Тишина и спокойствие замка всегда благополучно действовали на всех обитателей. А сейчас, когда в школе не было ни одного подростка, идти по коридорам было на много приятнее. Постепенно, Северус пришел к следующим выводам. Во-первых, он решил всячески избегать мисс Грейнджер. Во-вторых, Снейп полагал, что Мисс-Я-Теперь-Хочу-Быть-Преподавателем не на столько глупа, чтобы добровольно искать его общества. Особенно памятуя любовь всех студентов к его персоне. И его репутацию. В-третьих, профессор зелий решил, что обязательно припомнит Минерве не только приглашение мисс Грейнджер в школу в качестве преподавателя, но и ее просьбу «приглядывать за мисс Грейнджер».
- Смотри, чтобы твои «припоминания» в адрес нынешнего директора не закончились так же плачевно, как для предыдущего главы Хогвартса, - внутренний голос был явно доволен собой.
- Очень смешно…
Снейп как раз поворачивал из-за угла на втором этаже, как с боковой лестницы кто-то уткнулся прямо в его грудь.
- Ой, простите, профессор, я вас не заметила, - сказала Гермиона растерянно. В ее планы явно не входила встреча с зельеваром, да еще и в столь поздний час.
- Приятно знать, что хоть что-то в вас не меняется, - ледяным тоном произнес Северус. – Думаю, не ошибусь, если скажу, что вы идете из библиотеки.
- Приятно знать, что и вы можете ошибаться, - Гермиона слегка улыбнулась. – Я шла из совятни. Мне не обходимо было отправить письмо.
- Мисс Грейнджер, меня совершенно не интересует, чем вы занимаетесь по ночам! – слишком быстро сказал Снейп.
Гермиона лишь вздохнула. Да, годы идут, все меняется. Только этот человек так и остается неизменным. Даже не смотря на то, что необходимость в его маске давно отпала.
- Да, и минус 20 баллов с Гриффиндора, за нахождение вне спальни после отбоя.
Такой наглости от Снейпа Гермиона не ожидала.
- Я больше не студентка, тем более, не ваша студентка. Вы не имеете права снимать с меня баллы!- вот оно, знакомое чувство. Как будто и не было этих лет вне школы. – И не боитесь, что я отыграюсь за все на Слизерине, ведь я буду преподавать и у них.
Снейп сделал шаг на встречу Гермионе:
- Только попробуйте, и я сделаю так, что Гриффиндор не увидит кубка школы, как Долгопупс оценки Превосходно по зельям!
- А не этим ли вы занимались все годы, что мы учились в школе? И хоть раз у вас получилось?
- Рискнете проверить, мисс Грейнджер? – еще шаг в сторону девушки.
- Что вы, сэр! - Гермиона, казалось, не замечала, что расстояние между ними уменьшается. – Знаете, а я все равно рада вас видеть, не смотря на ваши попытки запугать меня. Спокойной ночи, профессор. Гермиона улыбнулась Снейпу и пошла в свои комнаты. Зельевар еще с минуту стоял ошарашенный. Толи от наглости мисс Грейнджер, то ли оттого, что она ему улыбнулась.

***

На следующее утро Гермиона проснулась пораньше. Она вспомнила, что профессор МакГонагалл просила ее зайти перед завтраком. Быстро собравшись, девушка поспешила к кабинету директора.
- Профессор, вы просили зайти?
- Да, Гермиона. У меня к тебе одна просьба.
- Я вас слушаю.
- Видишь ли, даже не знаю, как тебя об этом попросить… - продолжила директор. – Дело в том, что в последнее время Северус стал еще более замкнутым в себе. Отстраненным. Он практически ни с кем не общается, постоянно сидит в лаборатории. Ходит темнее тучи. Ты бы не могла, уделить ему немного своего времени?
- Э-э, а что я должна делать? Профессор Снейп не из тех людей, кто принимает чужую помощь.
- О, нет-нет. Тебе не придется ему в чем-то помогать… Если бы ты могла пару лишних раз втянуть его в разговор… или спросить его мнения – словом, немного теснее пообщаться с ним – я была бы тебе очень благодарна.
Гермиона молча хлопала глазами. Если бы Снейп видел ее сейчас – вид молчащей Гермионы Грейнджер его определенно порадовал бы.
- Я уверенна, это пойдет ему на пользу. Что толку ему общаться с нами, стариками, - продолжала МакГонагалл, - а с тобой, уверенна, у него намного больше тем для обсуждения.
- По крайней мере, я знаю несколько тем, которые лучше не поднимать при профессоре. Дайте подумать: Гарри Поттер и его популярность в магическом мире, Невилл Долгопупс и его успехи в гербологии, и Альбус Дамблдор и его Лимонные дольки, - Гермионе только и оставалось, что шутить.
- Видишь, девочка, ты на правильном пути, - улыбалась директор. – Северус очень дорог нам всем, и я не хочу, чтобы он совсем ушел в себя.
- Хорошо, профессор, я постараюсь.
- Спасибо, Гермиона.
Когда Гермиона была уже у выхода из кабинета, Минерва вдруг позвала ее:
- Кстати, Гермиона, передай привет Ричарду. Встретимся на завтраке.
Гермиона кивнула головой и вышла из кабинета.

***

Снейп уже начал завтракать, когда в зал вошла Гермиона. Она искренне улыбалась, и вообще была явно довольна. Она подошла к столу и села рядом с Северусом.
- Доброе утро, профессор! Как спалось? – спросила Гермиона с невинным выражением на лице.
- Прекрасно, мисс Грейнджер. Даже ваше присутствие в замке не смогло испортить мне ночь. – С каждым словом Снейп наблюдал, как улыбка сползает с милого личика мисс Грейнджер. – Позвольте узнать, что вас так обрадовало?
- Я так рада снова здесь оказаться! Вы даже не представляете! – Гермиона решила проигнорировать предпоследнюю реплику профессора.
- Я только надеюсь, что в этот раз пребывание в школе не займет у вас 7 лет. Я не намерен терпеть вас так долго вновь.
- Не семь, а шесть с половиной. Если вы не знали - после победы над Волдемортом мы с Гарри и Роном вернулись в Хогвартс, чтобы доучиться. Я за первый семестр сдала все экзамены, и поэтому закончила школу на полгода раньше, чем они. Это позволило мне поступить в Университет, во Франции, в том же году.
В этот момент Минерва МакГонагалл зашла в Большой Зал. Она была очень рада, увидев, что Северус и Гермиона о чем-то беседуют.
- И в те полгода, что я была в школе, вы не преподавали у нас, так как лежали в Мунго, после встречи с Нагайной. – продолжала свой рассказ Гермиона. – Значит, в прошлый раз вы терпели меня не семь лет, а шесть!
- Какой информативный рассказ, мисс Грейнджер. Как будто я и сам не знал, что пролежал в этой чертовой больнице семь месяцев.
Преподавательский стол потихоньку пустел. После того, как профессор Флитвик ушел – их осталось трое.
- Еще кофе, профессор? – предложила Гермиона.
- Я пока в состоянии сам налить себе кофе, мисс Грейнджер.
Громкое покашливание со стороны МакГонагалл заставило Снейпа на секунду прикрыть глаза:
- Хотя, да, я бы не отказался от добавки. – Зельевар взгляну на девушку. – Спасибо.
Гермиона стала доливать кофе в чашку Снейпа. Вдруг, в окно влетела сова с небольшим, но тяжелым свертком. Видимо, ей не терпелось поскорее избавится от ноши, поэтому она уронила его прямо на руку Гермионе.
- Ай! – От неожиданности Гермиона выпустила кофейник. Тот полетел на стол и задел стакан профессора с тыквенным соком. Так как Снейп всегда пил по утрам кофе – стакан с соком был полон. Стакан стал медленно накланяться и, через несколько секунд, все его содержимое пролилось на сюртук профессора.
- О, профессор, простите, пожалуйста, - Гермиона схватила салфетку и стала быстро промокать ею брюки профессора. – Эта птица…. Хорошо, что это не кофе…
- Мисс Грейнджер, - профессор быстро вскочил со стула, - да уберите от меня свои руки! Что вы себе позволяете?
- Я не…
- Северус, успокойся, пожалуйста, - вмешалась директор, - это же случайность…
- Случайность? Случайность – это когда Долгопупс не плавит котел… А это – полное отсутствие ума и сообразительности.
Снейп вытащил палочку. Гермиона нервно сглотнула. Ведь не могла она разозлить его до такой степени, что он в нее Аваду Кедавру пошлет? Да еще и на глазах у директора. Или все-таки могла?
Снейп тем временем направил палочку на себя:
- Эванеско!
Сюртук вновь стал чистым.
- Вот и все, что нужно было сделать, мисс Грейнджер. Но, видимо, вам, как рожденной маглом, этого не понять.
Гермиона вся покраснела.
- И не какие Хогвартсы, старания Минервы и университеты мира вас не исправят. Я поражаюсь, как вы еще на Гриффиндор попали? Вам прямая дорога в Хаффлпафф!
- Северус! – предостерегающее сказала директор. – Что ты себе позволяешь?
Но зельевар, казалось, не слышал ее слов. Все его внимание было направленно на Гермиону, которая выглядела испуганной.
- Знаете, что, мисс Грейнджер, приторговывали бы своим личиком в другом месте, вместо того, чтобы путаться тут под ногами. Здесь школа, а не модельное агентство.
- Желаю приятного дня! – С этими словами Снейп вышел из Большого зала, оставив Гермиону и профессора МакГонагалл в полном смятении.

Глава 5

Северус Снейп на большой скорости мчался в подземелья, проклиная все на свете.
- Чертова Грейнджер!
- Чертов ты, Снейп, - Северус вступил в диалог с самим собой. – Ты вел себя как полный болван.
- Грейнджер тоже хороша! Почти окончила университет, а простое заклинание не может догадаться применить.
Только хлопнула дверь в его личные комнаты, как в камине появилось зеленое пламя. Северус даже не обернулся:
- Минерва, а вам что еще надо? – шестым чувством зельевар знал, что это директор.
- Ко мне в кабинет! Быстро! – по тону директора можно было легко догадаться о ее чувствах.
- Старая кошка! И как ей удалось добраться до своего кабинета так быстро? – подумал Северус. Но вслух произнес:
- Уже иду!
На сей раз, Северус предпочел камин.
- Северус, профессор Берник попросила меня, чтобы я поговорила с тобой. – Директор сразу приступила к разговору. - Она хотела попросить твоей помощи в составлении учебных планов для старших курсов. И просит меня узнать, когда ты сможешь уделить ей время. Она возвращается через 3 дня из Далласа.
- Минерва, позволь напомнить, что я – профессор зельеделия, а не Защиты от темных сил. Если профессор Берник не справляется со своими обязанностями – может тебе следует поискать ей замену?
Макгонагалл поджала губы:
- Хорошо, я передам ей, что в этой услуге ты ей отказываешь. – Произнесла Минерва через несколько секунд. Снейп поднял одну бровь:
- Так просто? Никаких уговоров и угроз? – с ухмылкой на лице спросил Северус.
- Уговоров? Ты путаешь меня с Дамблдором. Угроз? Ты путаешь меня с Волдемортом. – Директор говорила холодным тоном. – Я устала бороться с твоим отвратительным характером. Если ты хочешь закрыться в своих подземельях, как в конуре, и рычать оттуда на каждого, кто приблизится к тебе – дело твое. Ты очень дорог нам всем, Северус, но всему есть предел. Война окончена. Больше нет необходимости быть черствым, контролировать каждый свой шаг и прятать эмоции.
В кабинете стояла тишина.
- Это все, что я хотела обсудить, Северус. Ты свободен.
- И все? И не слова о своей драгоценной Грейнджер?
- Ты уже не маленький мальчик, чтобы тебе объяснять, что такое хорошо, а что такое плохо. Если ты считаешь позволительным такое обращение с девушкой – это твое дело. – Директор устало развела руки в сторону. - Кроме того, я не желаю обсуждать твое безобразное поведение за завтраком. Честное слово, Северус, если бы я не знала тебя тридцать один год - я бы подумала, что Гермиона тебе не безразлична!
- Бурная фантазия у тебя, Минерва! Передай Виолетт, что я помогу составить ей учебный план. В среду. – Кинул Снейп через плечо и вышел из кабинета.

***

Гермиона сидела в библиотеке и читала толстый фолиант. Но мысли ее все время возвращались к происшествию за завтраком. Почему профессор так остро отреагировал? Неужели все дело в том, что он все еще не переносит ее на дух? Что ж, тогда это многое объясняет. Конечно, обидно, когда тебе бросают оскорбление прямо в лицо, но это же профессор Снейп – что с него взять.
Гермиона не сердилась на Северуса:
- Наверно, он просто встал не с той ноги! – подумала Гермиона.
Да и она уже давно не маленькая девочка, чтобы обижаться на такое. Профессор столько сделал ради них, ради победы, что она готова закрывать глаза на некоторые его недостатки. Он не раз спасал Гарри жизнь: на первом курсе и на третьем. Не дал Амбридж напоить его Сывороткой Правды. Помогал им весь год, что они провели в поисках Крестражей. Даже тогда, в момент последней битвы, он хотел найти Гарри, чтобы поведать о последней тайне Дамблдора. Он согласился взвалить на себя это – рассказать сыну любимой женщины, глядя ему прямо в глаза, которые как две капли воды походили на ее, что он должен пожертвовать собой и умереть.
Да, Дамблдор был прав – любовь, действительно, великая сила. Сила, которая помогла Северусу Снейпу пройти через эту войну и выжить.
- Повезло же Лили Поттер, что ее так сильно любят, - подумала Гермиона и опять углубилась в чтение.

***

Два дня Северус не выходил из подземелий. Камин был заблокирован, а еду доставляли домовики. По вечерам Снейп сидел в кресле и читал книгу. Только это была не простая книга. Внутри нее был заложен обычный магловский журнал с фотографиями его бывшей студентки.
На исходе второго дня Северус решил найти мисс Грейнджер и извиниться. Он убрал журнал в ящик стола и вышел. Вопрос о том, где может находиться Гермиона, не долго его беспокоил. Первым делом он отправился в библиотеку.
Гермиона сидела за столом у стены. Вокруг нее лежало несколько открытых и десяток закрытых книг. Северус про себя улыбнулся – эта девочка не исправима:
- Добрый вечер, мисс Грейнджер!
- Здравствуйте, профессор! – Гермиона встала и подошла к стеллажу, чтобы взять еще одну книгу.
- Чем вы занимаетесь? – поинтересовался профессор.
- О, я читаю о влиянии Лунного камня в Высших зельях, - без запинки проговорила Гермиона, - а вы тоже пришли за какой-нибудь книгой?
- Нет, я искал Вас. – Сказал Снейп.
- Меня?
- Да, мисс Грейнджер. Я бы хотел извиниться за свое поведение. Вы понимаете, о чем я…
- Ну что вы, профессор, я не держу на вас зла, - Гермиона улыбнулась.
- Так или иначе – это не оправдывает моего поведения.
- Профессор Снейп, я ценю все то, что вы сделали для нас и всего общества, такая неприятность никогда не изменит моего мнения о Вас. Я всегда восхищалась вашим талантом зельевара и питала к вам уважение. И я рада, что теперь смогла сказать вам все это – посмей я сделать это в школе – Гриффиндор сразу лишился бы ста баллов, - Гермиона закончила речь улыбкой.
- Если бы вы сказали это лет пять назад – я бы подумал, что вы отравились парами из котла Долгопупса… - Северус с интересом наблюдал, как Гермиона начала смеяться.
- Ну, что, мир? – Гермиона протянула руку.
- Мир, Мисс Грейнджер.
Профессор взял ладошку девушки в свою руку. Волна тепла тут же нахлынула на него изнутри. Непонятный жар продолжал наполнять его. Вся выдержка и знаменитое самообладание куда-то испарились. Он медленно нагнулся и поцеловал протянутую ему руку. Мир тут же завертелся с огромной скоростью. Звуки куда-то пропали. Северус понял, что если сейчас же не уйдет – может натворить еще и не таких бед! Он резко развернулся и направился к выходу из библиотеки. Уже в дверях он услышал тихий голос:
- Профессор, простите, не могли бы вы мне объяснить, почему лунный камень в разное время года по-разному влияет на одно и то же зелье…- девушка опустила глаза в пол.
Гермиона не могла объяснить, почему она остановила своего бывшего учителя. Ей почему-то не захотелось оставаться тут одной. А еще этот странный поцелуй руки… Нет, сам по себе он был обычным поцелуем джентльмена, но вот ощущения… Не они ли заставили Гермиону соврать, что она не знает об особенностях Лунного камня?
Снейп медленно повернулся. В его голове крутились схожие мысли.
- Нет, зачем ей врать?
- Но ведь это элементарный уровень С.О.В. – и она не может этого не знать…
- Наверно, просто забыла.
В любом случае, Снейп был рад, что не придется сидеть одному в подземельях.
- Конечно, мисс Грейнджер, покажите, что вам не понятно?
Остаток вечера Северус и Гермиона сидели, склонившись над книгами, разбираясь в вопросах зельеделия и чар.

***

С того памятного вечера в библиотеке отношения Снейпа и Гермионы изменились. Профессор уже не жаловался МакГонагалл, что ему приходиться терпеть «эту Всезнайку» в школе, а Гермиона перестала с опаской смотреть на зельевара. Директор же была рада и тому, что эти двое не собирались больше устраивать скандалы и перепалки. Совсем скоро начинался учебный год, и меньше всего Минерве хотелось, чтобы два ее преподавателя не переносили друг друга.
- Что ж, я уже рада тому, что вы не убьете друг друга перед началом учебного года, - сказала директор, зайдя в учительскую, и увидев, что Гермиона и Северус пьют кофе и о чем-то беседуют.
- Представляю, как бы вы были расстроены, Минерва, - нараспев произнес Северус, - два трупа в школе – какое пятно на репутации Хогвартса.
- Не говори ерунды, Северус! – строго сказала МакГонагалл – В первую очередь я беспокоюсь о вас!
- Конечно, Минерва, а во вторую о том, что тебе срочно придется искать двух преподавателей!
- Ты не исправим! – директор подвела итог.
Гермиона в это время тихо смеялась, прикрывшись кружкой. Оказывается, профессор может легко ее рассмешить. Это приятно удивило Гермиону. То, что он был приятным собеседником – тоже стало ее недавним открытием. Если не слышишь его сарказма, упреков и придирок – начинаешь по-новому смотреть на человека. Такой Снейп определенно нравился Гермионе.
- Эээ, я только что сказала «нравится»? – изумилась про себя Гермиона. – Ну, да, я имею ввиду, что профессор Снейп нравится мне как человек, как сильная личность, как профессионал в своем деле! Да, именно так. Да.
- Гермиона, у тебя все готово к первым занятиям? – вопрос директора отвлек девушку от раздумий.
- Да, почти. Я еще хотела обсудить с вами содержание контрольных работ, если вы не возражаете.
- Конечно, моя дорогая, я помогу тебе. – в глазах Минервы была такая гордость, что Снейп поморщился.
- Что ж, тогда я не буду вам мешать, - с этими словами Северус встал с кресла и пошел к двери.
- Профессор, можно я потом зайду к вам и возьму ту книгу, о которой вы мне вчера рассказывали? – спросила Гермиона.
- Конечно, мисс Грейнджер.

Через час Гермиона постучала в дверь профессора Снейпа.
- Войдите!
Гермиона толкнула дверь и оказалась в довольно просторной гостиной. Мебели было немного. Камин, небольшой диван и кресло. У окна стоял большой письменный стол. Стеллажи с книгами располагались по периметру комнаты. А рядом с дверью в спальню стоят маленький столик, на котором стоял котел с каким-то зельем. Снейп был в брюках и белой рубашке. Одной рукой он мешал зелье, а другой просматривал на свету его первые образцы. Гермиона с любопытством смотрела, как работает этот человек. Его движения завораживали. Но интерес взял над ней верх, и она медленно приблизилась к котлу. Снейп, как всегда, уже успел отметить перемену в поведении девушки. Усмехнувшись, он сказал:
- Ну, же, мисс Грейнджер, спросите, что это за зелье, которое я варю не в лаборатории, а у себя в гостиной.
- Наверно это что-то важное, раз вы не можете оставить его в лаборатории без присмотра.
- Да, это одно мое исследование. Впрочем, еще рано говорить об этом. Я еще в начале пути.
- А потом расскажете?
- Конечно мисс Грейнджер, я ведь не хочу погибнуть от руки Минервы, - и, поймав удивленный взгляд Гермионы, Северус добавил, - она не простит мне, если по моей вине, ее любимая ученица умрет от любопытства.
Уже в какой раз Гермиона улыбнулась. Если бы пять лет назад ей сказали, что она будет улыбаться при профессоре Снейпе – лично бы проводила шутника в Мунго, на этаж душевных расстройств.
- Можете дать мне книгу, профессор?
- Разумеется, нет, мисс Грейнджер!
- Но…но вы же разрешили взять ее.
- Пять баллов с Гриффиндора. Я не могу ее дать вам, так как у меня заняты обе руки! – и как эта девочка умудрилась стать лучшей ученицей? – Но вы можете взять ее сами. Она в верхнем ящике стола.
Когда Гермиона подошла к столу, Снейп понял, что совершил роковую ошибку. Бросив приготовления зелья, он кинулся следом. Рука девушки уже тянула на себя ящик стола, и Снейп понял, что опоздал. В отчаянной попытке все-таки успеть, он накрыл ладонь Гермионы и постарался закрыть этот злополучный ящик. Но девушка была быстрее. Второй рукой она уже достала предмет беспокойства профессора. В ее руках лежал июльский выпуск «Vogue», который предательски раскрылся на страницах с ее фотосессией. Несколько раз моргнув, Гермиона перевела взгляд на белого, как полотно, профессора Снейпа…

Глава 6

Гермиона Грейнджер всегда отличалась умом и сообразительностью. А ее отличительной чертой было то, что она любила задавать вопросы. Поэтому, когда она нашла журнал со своими фотографиями у профессора Снейпа, в голове ее сразу возникла тысяча вопросов. С минуту она решала, какой же задать первым:
- Поэтому вы и не воспринимаете меня, как преподавателя? – спросила она первым делом.
Снейп про себя выругался. Из этой девчонки никогда не получился бы хороший шпион. Она могла спросить массу других вопросов или накричать на него, в конце концов, а ее беспокоит «почему вы не воспринимаете меня как преподавателя». Нет, мисс Грейнджер, я считаю, со временем из вас выйдет прекрасная копия Минервы. Вот такие мысли пронеслись у Северуса в голове. В слух же он произнес следующее:
- Я не обязан перед вами отчитываться! – И, на всякий случай, добавил один из своих фирменных взглядов.
- Но профессор, вам не кажется, что ситуация требует объяснения?
- Еще раз повторяю – у меня нет ни желания, ни времени давать вам какие-либо объяснения. Попрошу покинуть мою комнату. И быстро!
- Но откуда у вас журнал?
Тут, видимо, Снейп совсем вышел из себя. Он схватил Гермиону за плечо с такой силой, что на глазах у нее навернулись слезы, и потащил к выходу из комнаты. Но чем ближе они подходили к двери, тем больше Гермиона понимала, что с ней что-то не так. Ноги ослабевали, разум притуплялся. Картинка перед глазами расплывалась, а дыхание замедлилось. Когда до двери осталось не больше метра, Гермиона перестала чувствовать не только боль от сжатия, но и все тело. Она начала оседать на пол. Последнее, что она почувствовала – рывок наверх и то, что ей в рот запихнули что-то похожее на орех.

***
Северус открыл глаза и сразу пожалел об этом. Свет резко ударил в глаза, заставив поморщиться от боли в голове. Профессор попытался привстать, но боль в спине не дала сесть.
- Так, кажется я в больничном крыле.
Тут дверь Больничного Крыла распахнулась. В помещение на огромной скорости влетела запыхавшаяся Гермиона:
- Слава Мерлину, вы очнулись! – с этими словами девушка протянула руки к зельевару. Но, встретив его ошалелый взгляд, быстро передумала. Чтобы как-то оправдать это действие – она поправила простынь.
- Мисс Грейнджер, объясните, что здесь происходит.
- О, профессор, простите меня. Это я во всем виновата. Все этот журнал. Если бы я не …
- Может уже пора внести больше информативности в ваше повествование, мисс Грейнджер? – терпение Снейпа подходило к концу.
- Да, помните, я нашла журнал, - на этих словах Снейп фыркнул, - вы подошли ко мне и попытались выпроводить из комнаты. А я, вместо того, чтобы послушать вас – начала задавать глупые вопросы.
- Что не удивительно. – Гермиона оставила эту реплику без комментариев.
- Потом вы схватили меня, - девушка провела рукой по тому месту, где четко виднелся синяк от руки Снейпа, - и потащили к выходу. Но не успела я дойти до двери, как почувствовала себя плохо. И последнее, что я помнила – это как в рот мне попал маленький орех.
- Безоар, мисс Грейнджер, это был Безоар. А почувствовали вы себя плохо из-за паров от зелья, которое я готовил, когда вы пришли.
- Да, мадам Помфри так и подумала. Если бы не вы не дали мне Безоар – я бы отравилась!
- Все это очень трогательно, но это не объясняет, почему я здесь.
- Когда я отключилась, вам удалось вынести меня из комнаты. Но тут зелье взорвалось. Так как дверь была открыта – взрывная волна достала нас. Вы смогли оттолкнуть меня за ваш преподавательский стол, чтобы осколки и остатки зелья не задели меня…Только потом вы потеряли сознание. Когда я пришла в себя, то увидела, что вы лежите на полу, а сверху на вас упал шкаф с книгами. Так как Безоар уже подействовал – я смогла доставить вас сюда. Мадам Помфри велела вам полежать 2 дня – и боль в спине должна пройти. Книжная полка пробила вам спину под левой лопаткой, но мы уже обработали рану.
- Мы?
- Ну, да…- Гермиона покраснела и уставилась в пол. - Вы спасли мне жизнь, это меньшее, что я могу для вас что-то сделать.
- Ясно. Не смею вас больше задерживать!
- Профессор, простите меня! Я не хотела. Все этот глупый журнал. Говорила же я Полу… - Гермиона чуть не плакала – но он просил, и я не смогла отказать.
- Мисс Грейнджер, что вы несете?
- Брат моего друга работает стилистом. Друг попросил отвести ему какие-то бумаги. И когда я пришла к Полу, так его зовут, у них шла фотосессия. Но модель, которую уже начали снимать – упала и сломала ногу. Ее увезли в больницу. Срочно нужна была другая девушка. И Пол попросил меня. Я, конечно, не хотела, но он очень просил выручить его. Ну, я и согласилась. А потом, когда я увидела журнал у вас – я растерялась. Даже страшно было вообразить – что вы могли подумать обо мне, увидев эти снимки. Не говоря уже о том, что вы теперь не будете воспринимать меня в серьез.
Во время этого рассказа Гермиона села на край кровати и положила свою руку так, что та немного касалась руки Северуса. Но девушка, увлеченная своим рассказом, не замечала этого обстоятельства. Зато его заметил профессор. Сначала он хотел одернуть свою руку, но что-то мешало ему сделать это. Он молча лежал и слушал рассказ Гермиона, надеясь на то, что она не скоро уберет руку.
- Я не хочу, чтобы вы думали, что я легкомысленная особа, которая только и думает о всей этой ерунде: моде, косметике…- продолжала девушка, - Конечно, во время учебы во Франции, я изменилась. Хотим мы этого или нет, но Париж накладывает свой отпечаток. Да и моя подруга Моник не отвязалась от меня до тех пор, пока я не привела волосы в порядок, но… - вдруг девушка умолкла. – Простите, профессор. Вам нужно отдыхать, а я тут тараторю о том, как Моник и Франция превратили утенка в лебедя… Я, наверное, пойду.
Гермиона грустно улыбнулась и направилась к выходу. Уже у самых дверей Гермиона услышала голос, такой приятный и властный одновременно:
- Поверьте, мисс Грейнджер, я не знал, что журнал с вашими фотографиями. Я просто увидел его в одном ресторане, и пока ждал заказ – решил почитать его, за неимением ничего более качественного.
- Но почему вы взяли его с собой?
- Я вас умоляю, мисс Грейнджер, вы можете хотя бы иногда не лезть со своими расспросами?
Гермиона улыбнулась. По тону Снейпа она поняла, что он вовсе не сердится. Просто пока он не хочет поднимать эту тему.
- Хорошо. Я зайду к вам попозже. Поппи уехала, так что вы на моем попечении, - сказала девушка и вышла. Когда она закрывала за собой дверь – со стороны, где стояла кровать профессора, она услышала протяжный стон.

***
После ужина Гермиона решила заглянуть в Больничное крыло, чтобы отнести Снейпу еду. Зайдя туда, Гермиона сразу же остановилась. Кровать, где еще несколько часов назад лежал ее бывший профессор, была пуста. Секунду Гермиона стояла на месте, а потом, со словами «чертов упрямец», выбежала из больницы и понеслась в подземелья.
Без стука влетев в кабинет Снейпа, девушка застала его спокойно сидящим за столом:
- Вы сошли с ума, профессор? Вам нельзя вставать до завтра! – Гермиона огляделась по сторонам.
- Чушь!
- Вы еще и прибрали здесь все после взрыва? Вам нельзя надрывать спину!
- Не думаете ли вы, что я с тряпкой ползал по полу? – поймав возмутительный взгляд девушки, - Домовики, мисс Грейнджер, домовики!
Профессор, давайте вернемся в больничное крыло! Мадам Помфри убьет меня, если узнает, что я не проследила за вами!
- Знаете, мисс Грейнджер, выбирая между вашей смертью от руки Поппи, и моей - от скуки в Больничном крыле – я, пожалуй, выберу первое! Кстати, что это у вас в руках?
- Я принесла вам еду, - как-то робко произнесла Гермиона.
- Что ж, не пропадать добру. – Снейп взмахнул палочкой, и посреди комнаты возник небольшой столик и два кресла. – Вам ведь уже можно вино?
- Я могу просто попить чай.
- Ну, конечно, - с ухмылкой на лице произнес Снейп. Взмах палочкой – и на столе появилась кружка чая для Гермионы и бокал красного вина для него. – Что вы стоите столбом, садитесь же…
Гермиона посмотрела на столик и тоже взмахнула палочкой. Ее кружка трансформировалась в бокал с вином, только белым. Снейп, увидев это, вопросительно поднял бровь.
- Я передумала.
Но бровь профессора все еще была вздернута.
- Я не пью красное вино, - Гермиона правильно поняла немой вопрос зельевара.
- Что ж, садитесь. – Пригласил Снейп. Несколько минут они пили молча вино. Гермиона смотрела на огонь в камине, а Снейп, на Гермиону. Хоть он изо всех сил и делал вид, что рассматривает обивку кресла.
- Вы так и не хотите рассказать мне, почему журнал оказался у вас? – Девушка первой нарушила молчание.
- Пожалуй, нет! – Снейп снова вернулся к бокалу.
- Вот и поговорили, - подумала Гермиона.
Когда они допили второй бокал, девушка решила предпринять еще одну попытку вернуть Снейпа в Больничное крыло.
- Профессор, может быть, я провожу вас в больничное крыло…
- Мисс Грейнджер, не заставляйте меня думать, что вы можете окончательно потеряли разум от двух бокалов вина!
- Но профессор! Вам нельзя еще…
- Довольно! Не думаете же вы, что мне нужна нянька, да еще и в вашем лице!
- Отлично! Если не хотите идти туда – тогда я останусь здесь!
- Мисс Грейнджер, я еще не настолько пьян, чтобы добровольно провести с вами ночь! Но, спасибо за предложение!
Гермиона вскочила с кресла.
- Да как вы смеете! Я не намерена выслушивать ваши оскорбления. Если вам так претит мысль, что о вас кто-то может беспокоиться, тогда я умываю руки. Больше я не побеспокою вас. – Отбросив волосы с шеи, Гермиона направилась к двери.
Снейп был готов к этому. Поэтому, когда девушка потянула дверь, он одним толчком захлопнул ее одной рукой, а другой – повернул Гермиону к себе лицом:
- Простите, мисс Грейнджер, я вовсе не то имел ввиду, о чем вы подумали. Я просто не хотел обязывать вас караулить меня всю ночь. Я сам в состоянии принять зелье или нанести мазь на спину.
- Хотела бы я посмотреть, как вам удастся это сделать!
- В любом случае, я благодарен вам за предложенную помощь. – Северус, не моргая, смотрел прямо в глаза Гермионе. Та тоже не отводила взгляд.
- Простите, что вспылила. Знаете, профессор, вы очень сложный человек, загадочный, упрямый, своенравный. Но именно таким вы мне и нравитесь.
Сердце Северуса Снейпа остановилось на мгновение, а потом начало колотиться с удвоенной скоростью.
- Прекрати вести себя как идиот, - внутреннее я проснулось, - ты же мужчина, а она – девушка. Вот и веди себя соответственно.
Северус медленно приблизился к Гермионе, которая замерла. Только глаза ее неотрывно следили за мужчиной напротив. Вот он медленно наклоняется к ней, рука, державшая дверь, перемещается к ней на плечо и движется дальше, к шее, мягко, привлекая на встречу. Его лицо было уже напротив лица Гермионы, когда Северус отодвинул волосы девушки с лица и завел их за ухо. Он наклонился к самому уху, так, чтобы Гермиона чувствовала его дыхание, и произнес:
- Знаете, мисс Грейнджер, вы на удивление редкая заноза. Но именно такой вы мне нравитесь.
И, не дав девушке прийти в себя, Северус быстро развернулся, взмахнув мантией, и скрылся за дверью своей комнаты.

Дверь мягко закрылась за Северусом Снейпом. Он тут же спиной навалился на нее:
- Черт бы побрал эту Грейнджер! И почему я больше не могу сдерживать себя, когда она рядом? – вопрос к самому себе остался без ответа.
Если бы кто-нибудь посмотрел сейчас на профессора зельеделия – его взгляду пристал бы строгий, во всем черном, человек, взор которого был устремлен куда-то в даль. На самом же деле, внутри профессора шла борьба. Борьба с несколькими внутренними противниками. Первым был он сам. С одной стороны он хотел сейчас все бросить, и пойти к ней. Просто, чтобы быть рядом, разговаривать, видеть, как она улыбается. Но другое его я, то, которое он являл миру уже больше 30 лет (с тех пор, как Лили попала на Гриффиндор), противилось этому. Северус Снейп никогда не был трусом, но сейчас он боялся. Боялся потерять то, что уже имел. Беседы в библиотеке, в учительской, рассуждения над новой книгой, ужины и чаепития, в конце концов… Ведь Гермиона ни на секунду не останется в его обществе, стоит ему только открыть рот, чтобы намекнуть (не дай, Мерлин, рассказать) о своих чувствах.
Вторым противником выступала память, которая всегда напоминала Северусу Снейпу о том, кто он есть. За свою недолгую, по меркам магического мира, судьбу он совершил массу ошибок. И пусть все говорят, что он Бывший Пожиратель смерти, и что давно искупил вину. И даже то, что он исполнял волю Дамблдора, когда произносил заветное «Авада Кедавра», там, на Астрономической башне. И пусть сам Мальчик-Который-Выжил считает его героем и ставит в пример – Снейпу было все равно. То, что его оценили по заслугам, было ему безразлично. А всеобщего преклонения и славы он и вовсе никогда не искал. Что с того, что теперь он стоит в одном ряду с Героями магического мира и даже числится номером два в этом списке? Разве это помогает не видеть во сне Дамблдора, не слышать его мольбы в голосе и не видеть его лучистых глаз, таких голубых, даже во сне… Разве факт, что теперь его печатают на карточках от шоколадных лягушек, поможет забыть все то зло, которое он успел принести в этот мир? Разве такая милая, смелая и умная девушка, как Гермиона, заслуживает, чтобы он, со своей черной судьбой, был рядом? Нет… Ее должны окружать свет, добро и теплота, на которую он уже вряд ли способен…
Если против первого противника Северус мог рискнуть (ведь он любил это делать), а против второго говорил тот факт, что Гермиона с Гриффиндора (а они всегда делают все наоборот), то против третьего соперника Северус был бессилен. Третьим соперником была любовь. Его безрассудная, такая преданная и опасная, любовь на грани фантастики, отталкивающая и манящая любовь к Лили Эванс. Северус считал – если сделать шаг на встречу Гермионе – этот шаг отдалит его от Лили. А этого он никак не мог допустить. Пусть ее нет рядом – она всегда в его мыслях.
- И долго ты еще будешь вести этот монашеский образ жизни и тосковать по человеку, которого нет в живых уже двадцать лет? – внутренний голос всегда был строгим судьей.
Хотя Северус Снейп и понимал, что это не правильно, что нужно жить дальше и идти своей судьбой, раз так получилось, что им с Лили не удалось ее разделить. Но это «понимание» было где-то очень глубоко и редко проклевывалось на свет.
Профессор сжал кулаки:
- Да пропади оно все пропадом! – кувшин с водой, который стоял на тумбе рядом с дверью, полетел в противоположную стену.
Снейп развернулся, рывком открыл дверь и замер. Перед ним, практически нос к носу стояла Гермиона Грейнджер.

***
Дверь мягко закрылась за профессором минуту назад. А Гермиона Грейнджер так и стояла посреди кабинета, замерев в той же позе. А в голове крутилась только одна мысль – что это сейчас было? Может быть, у профессора передозировка от обезболивающего? Иначе, что еще могло объяснить его поведение? Будь он в здравом уме – разве сказал бы такое??? Так, надо бы связаться с Мадам Помфри, чтобы узнать – что делать в таком случае?
Гермиона медленно повернулась, чтобы выйти. Но снова замерла. Рука ее сама по себе дернулась к уху, где совсем недавно чувствовала дыхание профессора. Девушка снова посмотрела на дверь, где недавно скрылся Снейп. Гермиона неторопливо обвела пустой класс взглядом. Шаг к двери:
- Мерлин, что я делаю? – девушка заломила руку. – Если ты сделаешь еще один шаг в сторону этой двери, Гермиона, это будет означать, что у тебя большие проблемы!
Сейчас мысли вихрем неслись голове девушки:
- Так, во-первых, он мой профессор. Бывший. Во-вторых, он не самый приятный человек. Сложный. Со своей трудной судьбой и историей. В-третьих, Гермиона, откуда в твоей голове вообще возникают такие мысли?
Пока Гермиона вела внутренний диалог с собой, она сделала еще два шага в сторону заветной двери.
- Может быть, у меня это тоже последствия отравления?? – это был последний довод Гермионы, перед тем, как она подняла руку, чтобы постучать в дверь своего профессора.

***
Северус удивленно взглянул на девушку:
- Чем обязан, мисс Грейнджер?
- Я хотела, то есть, я думала, что… или я… наверное….
- Мисс Грейнджер, давно не школьница, а все так же двух слов связать не можете, ну, если это не цитирование учебника…- «Северус, что ты несешь?»
- Простите, я наверное, пойду, - «Гермиона, ну, что ты несешь, ведь ты совсем не это хотела сказать, да и сделать….
Мисс Грейнджер повернулась, чтобы уйти, но профессор во второй раз за день, поймал ее за предплечье:
- Не так быстро. Что-то же вы намеревались сказать или сделать. Зачем пришли?
- Я и не уходила…- голос был совсем тихим.
«Что она сейчас сказала? Что никуда не уходила? Но, этого не может быть»:
- Северус. Прекрати быть болваном!!!!! – очередной привет от голоса. – Лучше возьми и поцелуй девушку.
Но сказать – было легко. Труднее – сделать. Северус однозначно предпочел бы дуэль с Миссис Лестрэйндж, чем поцеловать Мисс Грейнджер. Однако, Гермиона не зря попала на Гриффиндор. Девушка подошла вплотную к зельевару. Одной рукой она обвела его вокруг шеи, а вторая была опушена вдоль ее тела. Тут уже Северус не выдержал. Он рывком привлек Гермиону к себе, но вместо того, чтобы страстно поцеловать девушку, как это бывает в книжных романах, он тихо сказал ей на ухо:
- Играете с огнем, мисс Грейнджер! – предостерегающим тоном произнес Северус.
- Я знаю! – тихо-тихо сказала Гермиона.
- Черт бы вас подрал, Гриффиндорцы! Не боитесь обжечься?
- Более того, я не боюсь и сгореть, профессор!
- Как всегда глупо и необдуманно, мисс Грейнджер!
- Тогда еще один необдуманный поступок не испортит картину в целом. – С этими словами Гермиона все-таки поцеловала своего бывшего профессора.
Когда их поцелуй прервался, Снейп пристально посмотрел в глаза Гермионе, но та даже не думала отвести взгляд. Хоть сердце ее и колотилось в бешеном ритме. Снейп же, наоборот, казался спокойным и умиротворенным. Вдруг в камине, позади пары, появилось зеленое пламя. Гермиона первая заметила его и быстро отскочила от профессора, в глазах которого читалось разочарование.
- Профессор! – Гермиона кивнула головой в сторону камина. Снейп развернулся и понял причину поведения девушки. В камине появилась голова профессора МакГонагалл:
- Северус, как хорошо. Что я тебя застала! – и, заметив Гермиону, продолжила, - Гермиона, хорошо, что и ты здесь! Мне не придется по очереди разговаривать с вами. Смогу объяснить все сразу.
-Что случилось, Минерва?
- Северус, только что Кингсли прислал сову. Ты срочно нужен им на две с половиной недели. Это связанно с испытаниями нового зелья. Он просил тебя, как друга, - на этих словах Снейп приподнял бровь, но промолчал, - если ты откажешь – ему придется обратиться к Пульману. Тут уже профессор не смог сдержать ухмылку и смешок.
- Вот и Кингсли про то же. Тогда ему придется провозиться в два раза дольше. А он не может, так как Шелли, его жена, вот-вот должна родить.
- Что ему мешает по вечерам спокойно возвращаться к жене?
- В этом и есть основная загвоздка… Видишь ли, это зелье наше министерство разрабатывало совместно с японским министерством. А они наотрез отказываются вывозить разработки заграницу. Вам придется ехать туда. А аппарировать оттуда по несколько раз в день – сам понимаешь…
- Я так и знал, что не все так просто. А как же мои студенты? Занятия начнутся послезавтра…
- Поэтому я и хотела поговорить с Гермионой. Думаю, зная причину твоего отъезда, она не откажется подменить тебя на 2 недели.
Гермиона молча кивнула головой.
- Что ж, полагаю, раз Кингсли просит меня, как друга, - Снейп преднамеренно сделал ударение на последние слова, - я не в праве отказать. Когда надо выехать?
- Прямо сейчас, - ответила директор.
Северус кивнул и сказал:
- С вашего разрешения. – профессор покинул комнату, не сказав Гермионе и слова.

***
Уже прошло две недели с начала учебного года. Все это время Гермиона крутилась, как белка в колесе. Проверка домашних заданий, подготовка лекций, да еще и замена уроков Снейпа. Она искренне удивлялась, как Минерва, в ее возрасте, до сих пор умудрялась справляться не только с лекциями у семи курсов, но еще и руководить Гриффиндором, а теперь школой. Но Гермионе нравилось то, чем она занималась. Она познакомилась с новыми учителями, которые появились в школе позже ее. Так, например, с профессором Виолетт Берник, которая теперь была деканом Гриффиндора. Еще одним плюсом того, что Гермиона пребывала в постоянной занятости, было то, что ей некогда было думать. Хотя было над чем. Две недели назад она и профессор Снейп поцеловались. Вернее, она его поцеловала. Хотя он и ответил на поцелуй. С тем, что она теперь чувствовала к этому человеку, девушка не могла разобраться. Симпатия? Влечение? Страсть? Или все-таки последствия отравления?
От раздумий Геримиону отвлек стук в дверь.
- Гермиона, девочка, ты все сидишь в запрети? – директор решила заглянуть к своей любимице. – Завтра суббота, сходи куда-нибудь. Когда ты последний раз воздухом дышала?
- Вчера, когда помогала профессору Спраут высаживать Мандрагору!
-Вот и я о том же. Все работа и работа. Нельзя же так!
- Наверно, вы правы, профессор! Надо будет сходить завтра в Хогсмид!
- Отлично!
Остаток вечера Гермиона провела за проверкой эссе третьих курсов.
На следующий день Гермиона пожалела, что отправилась на прогулку. Хоть ее и не было каких-то пару часов, за это время в Хогвартс заглянул профессор Снейп, и, по словам директора, «хотел поговорить с ней о контрольной для пятых курсов»:
- А он больше ничего не говорил? – поинтересовалась Гермиона.
- Нет, только предупредил, что задержится еще дня на три-четыре.
Девушка кивнула головой и вышла из кабинета.
- Ну, вот, надо было сидеть и никуда не выходить! Может быть, мы смогли бы поговорить, и тогда многое стало бы ясно!

***
В среду, девятнадцатого сентября, Гермиона проспала. Засидевшись с вечера, она легла позже обычного:
- Черт, десять минут до окончания завтрака, - желудок заурчал.
Быстро приведя себя в порядок, Гермиона, как ошпаренная, выбежала из комнаты.
Зайдя в Большой зал, Гермиона сразу отметила несколько вещей.
Во-первых, множество взглядов было обращено на нее. Причем, не только профессоров, но и студентов. Во-вторых, за столом сидел Северус Снейп:
- Вернулся, значит! – Гермиона сразу занервничала и пожалела о том, что у нее не было времени привести себя в порядок.
Снейп же сидел мрачнее тучи, поглядывая куда-то слева от себя. Гермиона проследила его взгляд, и причина повышенного интереса к ее персоне стала ясна. На столе, рядом с профессором, там, где она обычно сидела, лежал большой букет красных роз. Гермиона улыбнулась.
- Доброе утро, профессор!
- И вам! – кинул в ответ Снейп.
Гермиона в недоумении посмотрела на Снейпа, но решила сменить тему:
- Профессор, я хотела поговорить с вами…
Но Снейп не дал девушке продолжить, наглым образом перебив ее:
- Что это, позвольте узнать? – кивком указал на букет? – Кажется, я говорил вам, что здесь не модельное агентство, а школа! Извольте принимать подарки от своих почитателей в другом месте.
Минерва, сидевшая по другую руку Северуса, вмешалась:
- Ну, же, Северус, не будь таким строгим! Правила школы не запрещают получать преподавателям подарки! – Минерва подмигнула девушке.
- Ну, разумеется! – Снейп встал со стула.
- Профессор, а как же…
- Мне некогда. – Бросил он, не оборачиваясь. – Мне еще предстоит разобраться с некомпетентностью учителя, который замещал меня 19 дней!
Гермиона потупила взгляд, а МакГонагалл закатила глаза.
- Не обращай на него внимание. Не забудь, в девять – собрание!
- Да, конечно.

***
- Северус Снейп! – голос директора был слышен на все подземелье. – Ты что вытворяешь? Нельзя было не грубить Гермионе хотя бы сегодня?
- Чем же знаменателен этот день? Мисс Грейнджер получила сотый букет цветов от поклонников? Или, может быть, прочла миллионную книгу по трансфигурации?
- Нет, у нее сегодня День Рождения! – сказала МакГонагалл, и тоном, не требующем возражений продолжила, - жду тебя в девять на собрание. И лучше тебе приготовить подарок для Гермионы.
- Иначе?
- Иначе, в следующий раз, поедешь отрабатывать боевые заклинания для аврората, с твоим любимым Гарри Поттером, в Конго! Думаю, твои стиль одежды отлично будет смотреться на фоне пустынь!

***
Гермиона уныло шла на собрание. День выдался не очень удачным. Три пары утомили ее, но еще больше ее вывело из равновесие поведение Снейпа. Чего это он взъелся на нее. Она всего лишь хотела с ним серьезно поговорить. Хорошо, что открытки друзей поднимали ей настроение, а обещания, что они обязательно отпразднуют ее День Рождения, заставляли немного улыбаться.
Она не заметила, как оказалась у дверей учительской. Поправив золотистую мантию и расправив спину, Гермиона толкнула дверь.
Внутри были все профессора, но они не сидели за одним большим столом, а стояли с бокалами в руках.
- Гермиона! Проходи!
- Профессор МакГонагалл, а что, собрание уже кончилось?
- Нет, дорогая, нет никакого собрания! Сегодня же твой день рождения! Вот мы и решили отпраздновать! И приготовили для тебя один сюрприз. Но это позже, а сейчас – проходи!
Флитвик тут же вручил ей бокал с вином. Гермиона заметила в углу и Снейпа, который держал руки за спиной.
-Так, минуточку внимания! – директор вмиг завладела вниманием аудитории как раз в тот момент, когда Северус сделал шаг на встречу Гермионе.
- Прибыл наш сюрприз! Ричард, входи!
Гермиона резко обернулась к двери. В учительскую вошел высокий юноша лет двадцати пяти.
- Разрешите представить, Ричард Белл! Жених мисс Грейнджер! – произнесла Минерва.
Все разом смолкли.
- Здравствуйте! – Ричард сразу двинулся к девушке. – Гермиона, я знаю, ты хотела повременить, но…- мужчина опустился на одно колено – Гермиона Джейн Грейнджер, ты станешь моей женой?
В руках у него было кольцо с прозрачно-голубым камнем. Гермиона пребывала в шоке, отказываясь верить в происходящее. Мадам Помфри уже всхлипывала на плече директора.
В этот момент Северус Снейп приблизился к паре:
- Мои поздравления! – с этими словами он протянул девушке букет желтых роз, которые все это время держал за спиной, и вышел из учительской.

Глава 8

Вам знакомо такое ощущение, что все ваши надежды обмануты? Руки опускаются, на душе – неприятный осадок. Вы тут же замыкаетесь в себе, чтобы не дай Бог, кто-нибудь не ударил еще сильнее. Жизнь вокруг продолжается, а у вас в голове одни вопросы: что делать дальше? Все бросить и забыть или попытаться вновь достичь желаемого?
Пятью минутами раньше профессор Снейп задал себе эти два вопроса. До сих пор они остались на повестке вечера. Да и хотел ли профессор найти на них ответ? В конце концов, он сам виноват в том, что позволил своим чувствам зайти так далеко от Лили, и так близко к Гермионе.
Кому-то на роду написана слава и всеобщее внимание. В голове образ Поттера. Старшего вкупе с младшим. Кому-то – быть блестящим и одаренным волшебником. Во всем. Дамблдор. Третьим – быть лучшей матерью для свого дитя. Лили. Его великолепная и милая Лили. А его судьба заключалась в том, чтобы отдавать любимых женщин в руки других мужчин.
Горько. Огневиски обожгло горло. Наверно – слишком большой и резкий глоток. В прочем, это уже не важно. А важно то, что она сказала ему да. По - другому не могло быть. Женщины всегда говорят другим ДА. Но не ему. Кому захочется быть рядом с суровым, замкнутым и жестоким человеком. Не то, что этот Белл. Красив. Наверняка, умен (с другим бы Гермиона и не стала бы строить отношения). Из приличной семьи. Кажется, его семье принадлежат несколько издательств. Как в волшебном, так и в магловском мире. Блестящая партия для такой умной и талантливой девушки, как Гермиона. Северус изогнул губы в подобии улыбки:
- Ричард Львиное Сердце и Мисс гриффиндорская Заучка. – Еще глоток. – Нет, не так. Ричард Львиное Сердце и Мисс гриффиндорская Умница. Роскошный львиный тандем.
Снейп покосился на бутылку. Когда это он успел выпить половину?

***
То, что происходит все не так, как запланировано, директор поняла сразу.
Во-первых, Гермиона должна была без промедления сказать да Ричарду. Во-вторых, во взгляде девушки легко угадывалось все ее негодование по поводу сложившейся ситуации. В-третьих, почему букет Северуса медленно, но верно стал иссиня черным?
- Ричард Нельсон Белл! Что за представление ты устроил? – шепотом спросила девушка.
- Гермиона, но я люблю тебя! И давно! И ты об этом знаешь! – в отличие от Гермионы Ричард не сдерживал свои голосовые связки.
- Да, но я не люблю тебя! Да, ты мне очень нравишься. Мне легко и приятно рядом с тобой. Но этого мало для создания семьи! Ричард, ну я же тебе говорила!
- Да, несколько раз! Но мы вместе уже два года. И если бы поженились – ты бы полюбила меня! Я уверен!
- Ричард, нельзя же так!
- Чего ты боишься, дорогая! Моя семья тебя обожает! Я тебя люблю! Я сделаю все, чтобы ты меня полюбила!
- Ричард!
- Хотя бы просто прими кольцо и обещай подумать! Ради того, что у нас с тобой было!
- Хорошо! Обещаю!
Ричард поднялся с колена и надел на палец кольцо. Затем он наклонился к Гермионе и поцеловал ее в губы. Гермиона, тем не менее, ответила на поцелуй. Аплодисменты, раздавшиеся со стороны учителей, отвлекли пару друг от друга. Тут Гермиона заметила, что букет, подаренный ей профессором из желтого стал черным. Поставив в голове галочку, разобраться с этим позже, Гермиона вернулась к празднованию Дня Рождения.

***
Спустя час Гермиона поняла, что ей чего-то явно не хватает. Не смотря на внимание коллег и Ричарда, подарки и открытки от друзей, которые привез ее новоявленный жених, девушку что-то съедало изнутри.
То слишком жарко, то холодно. То объятия «жениха» слишком крепкие, то поцелуи – холодные. Слишком сильные проявления чувств Поппи, слишком оценивающий взгляд Минервы – все это медленно раздражало Гермиону. Она хорошо понимала, что это мнимые причины. Истинное же обстоятельство было где-то в глубине. Гермиона посмотрела на букет Снейпа. Сзади подошла Минерва:
- Гермиона, ты уж прости меня, что мы пригласили Ричарда, не предупредив тебя. Хотели устроить сюрприз…
- Не говорите глупостей, директор. Я, безусловно, рада его видеть. Он мне не чужой человек. Просто Ричард всегда торопит события, - Гермиона мягко улыбнулась.
- Да, это у него в крови. Его отец сделал предложение Элизабет после трех дней знакомства.
- Наверно вся его семья считает меня ужасно медлительной!
- О, не говори глупостей! Скажу тебе по секрету, Элиза тоже дала отворот поворот Нельсону в первый раз. Так что, вы – достойные продолжатели традиций семьи Белл. Гермиона, можно я дам тебе совет – слушай сердце. Откинь все другие доводы рассудка, логики и науки. Слушай сердце!
- Спасибо, профессор!
- О, я смотрю, Северус преподнес тебе редкий для Англии вид роз – Umorum di Anime. – Гермиона и Минерва обернулись на голос Помоны Спраут. – Его довольно трудно достать! Надо бы узнать, где он нашел их осенью.
- А в чем заключается уникальность? – в Гермионе тут же проснулась жажда узнать еще что-то.
- О, видите ли, эти цветы отражают состояние души человека, который их срезал. Его эмоции, настроение, чувства…
Три головы дружно повернулись к букету.
- Что ж, иногда мне кажется, что Северусу нужно было родиться Блэком! – сказала Минерва и задумалась. Через минуту молчания она, подхватив профессора Спраут под руку, двинулась к столу с бренди.
Гермиона, постояв рядом с цветами с нахмуренными бровями, решила последовать их примеру.

***
Спустя еще час директор МакГонагалл вышагнула из камина в подземельях. Сразу ее обоняние ощутило запах огневиски. В кресле, перед камином, со стаканом в руке сидел Северус. Пустая бутылка стояла на столе. Новая, отпитая на две трети была у зельевара в руке:
- Тебя не учили убирать пустые бутылки со стола? – мягко спросила директор.
- Тебя не учили не вваливаться в чужие комнаты без приглашения? – в отличие от Минервы, Снейпа мало заботил его тон. – Что нужно? Я поздравил вашу несравненную Грейнджер! Теперь меня можно оставить в покое?
- Хочешь, составлю тебе кампанию? – Минерва рассудила – чем меньше останется виски Северусу, тем больше он будет благодарен ей завтра с утра.
- Минерва, идите к…, а в прочем – не важно! – Снейп допил стакан.
- Северус, то, что случилось в учительской – это еще не повод напиваться!
Снейп долго смотрел на Минерву, после чего произнес:
- Знаешь в чем твоя судьба, Минерва? – и, не дожидаясь ответа, продолжил, - Твое предназначение быть спутником, проводником и наставником. Всю жизнь ты была бок о бок с Альбусом, поддерживала его во всем и помогала. Ты, не щадя себя, отдавала всю себя школе, студентам, Ордену, войне. Даже после ее окончания ты не успокоилась, взвалила на себя школу и учеников, лекции и общественную деятельность. За все это время ты сумела стать не просто учителем, а настоящим родным человеком.
Северус отпил огневиски прямо из бутылки.
- А мой рок в том, чтобы исправлять свои колоссальные ошибки, которые ломали судьбы и жизни тех, кого я любил, ненавидел или вовсе не знал… И чем больше я пытаюсь их исправить, чтобы постараться заслужить прощение где-то там, - Северус понял глаза к небу, - я все сильнее спотыкаюсь и падаю. В самом начале я послужил причиной убийства любимой женщины, в конце я убил сам… два слова, которые оборвали жизнь друга, учителя и просто родного человека. Но видит Бог, если он есть, эти два слова убили и меня… И теперь, когда жизнь потихоньку начала возвращаться, а мир вокруг снова стал приобретать краски – судьба вновь сделала петлю…
- Да, только на этот раз она еще не сказала «ДА».
Северус моментально вскинул голову и посмотрел на Минерву. Но та лишь положила руку ему на плечо.
- Umorum di Anime, не так ли? – спросил Снейп. – Был бы жив Дамблдор – он бы меня уволил. За профнепригодность. А если бы был жив мой второй босс – даже боюсь представить, чем аукнулся бы мне подобный промах…
- Северус, мне не нужны цветы, чтобы понять твоих чувств. Я тебе уже говорила и готова повторить еще раз: ты не безразличен мне. Твоя судьба, хочешь этого или нет, очень волнует меня.
Снейп жестом прервал женщину:
- Раз уж у нас вечер откровений, Минерва, возьмите-ка почитать вон тот фолиант с моего стола и идите спать. У меня с утра уроки. А еще бутылку допить надо….
Директор, если и удивилась просьбе профессора, то не подала виду. Взяв со стола книгу, и подхватив остатки огневиски, Минерва МакГонагалл пожелала Снейпу спокойной ночи и шагнула в камин.
***

Над озером только начало вставать солнце, а профессор зельеделия был уже на ногах. Встать с кровати получилось только со второй попытки. Но не был бы Снейп отменным зельеваром, если бы не позаботился обо всем заранее. Рядом с кроватью стояло 2 пузырька с анти-похмельным зельем, которое профессор мигом проглотил. Голова перестала гудеть и смотреть на свет стала не так больно. Что ж , надо будет сказать Минерве спасибо, что она забрала остатки огневиски:
- Черт, кажется, я вчера слишком откровенничал с этой кошкой. Мда, Северус, без постоянной тренировки твои способности сходят на нет…- подумал про себя профессор.
До завтрака Северус решил пройтись по школе, чтобы хорошенько обдумать все, что вчера произошло. Он вышел из своих комнат и двинулся вперед, по лабиринтам коридоров.
Итак, судьба в очередной раз сыграла с ним. И он опять проиграл. Северус блуждал по коридорам, не замечая ничего вокруг. Вдруг он услышал, как позади него открывается дверь. На сей раз реакция не подвела его. Он быстро развернулся, выхватил палочку и направил ее прямо в лицо неизвестного:
- Эй, полегче!
Голос показался профессору знакомым. Перед ним стоял тот, кого он хотел видеть меньше всего. Ну, после Поттера и Волдеморта, разумеется.
- Мистер Белл, если не ошибаюсь. – от его голоса так и вело холодом.
- Да, а вы… профессор Снейп. Кажется? – по виду Ричарда можно было сказать, что он не совсем рад утренней встрече.
- Что вы здесь делаете в столь ранний час?
- Эээ… Видите ли….
Только сейчас Снейп понял, что мистер Белл вышел из комнаты Гермионы.
- Мистер Белл, позвольте вам напомнить, что это школа, а не бордель. И раз уж вам с мисс Грейнджер вздумалось отрепетировать первую брачную ночь – могли бы воспользоваться камином, а не слоняться по школе. Или вас совсем не заботит репутация мисс Грейнджер в стенах этого заведения? – Под конец повествования тон Снейпа стал ледяным.
- Мистер Снейп….
- Профессор, - поправил Снейп.
- Профессор Снейп, я могу перенести многое, но чтобы оскорбляли мою будущую жену – этого я позволить не могу. – Ричард тоже выхватил палочку. – Сейчас же возьмите свои слова назад, а то…
- А то что? Советую придержать ваш пыл для, как вы выразились, «вашей будущей жены». Не стоит демонстрировать мне фокусы, которые вы можете показать с помощью палочки.
- Я не боюсь вас, профессор!
- Зря! Но помните, я вас предупреждал…- Снейп уже был готов взмахнуть палочкой, как за поворотом послышались шаги.
- Северус, Ричард! – Что здесь происходит?– Минерва МакГонагалл шла на встречу мужчинам. – Я надеюсь, вы тут не ссоритесь?
Оба хранили молчание.
- Вы что, с ума сошли? Оба, в раз? – Директор заметила поднятые волшебные палочки. – Так, Северус, иди за мной. Ричард, я думаю, ты можешь быть свободен.
Директор пошла дальше по коридору. Снейп, бросив свой фирменный взгляд на жениха мисс Грейнджер, пошел следом.

- Заходи! – Профессора зашли в комнаты Минервы. – Я хотела отдать тебе вот это. – Директор протянула ему книгу, которую он вчера дал ей. – Очень красивые фотографии. Теперь я понимаю твои чувства.
- Сомневаюсь.
- Северус…
- Не надо, Минерва, избавь меня от очередной проповеди на тему, «какой я хороший и заслуживаю счастья»
Минерва МакГонагалл молча кивнула, а Снейп вышел из комнаты. Директор села в кресло и тяжело вздохнула:
- Альбус, как же мне тебя не хватает! Ты же видишь, какой он упрямый! Помоги, одна я не справлюсь….

***
Северус Снейп заканчивал завтракать, когда в дверях показалась Гермиона. Он быстро допил кофе и поднялся из-за стола. С утра у него не было никакого желания видеть эту девушку. Но как он не старался, ноги сами вели его в ее сторону. Ведь он легко мог подойти к слоту Слизерина, чтобы не встречаться с ней. Когда они оказались на расстоянии двух шагов, Гермиона поздоровалась с профессором. В ответ Снейп наградил ее лишь пренебрегающим взглядом.

***
Октябрь пришел на смену сентябрю, а Снейп так и не удостоил Гермиону и словом. За трапезами он игнорировал ее, на собраниях директора делал вид, что не замечает ее. Если же Гермиона обращалась к нему, Снейп тут же становился глух. По началу девушка пыталась искать его встреч, втянуть в разговор, но все ее попытки разбивались об ледяную закалку профессора. В итоге она решила подождать, пока буря под названием «профессор не в настроении» пройдет, после чего поговорить с ним. Она хотела все ему рассказать. Тогда, с утра в ее День Рождения, она хотела рассказать ему все о Ричарде и их отношениях, узнать, как он относится к ней. Но Снейп предпочел проигнорировать ее просьбу о встрече.
Гермиона сидела у себя за столом и читала книгу о современной трансфигурации. Третий раз подряд одну и ту же страницу. Мысли ее рвались вниз, в подземелья.
Когда профессор Снейп стал занимать все ее мысли? Когда она стала остро реагировать на его замечания и подколы. Когда ей стало важно его мнение о ней. И откуда это желание, еще хотя бы раз прикоснуться к нему?
А еще Ричард со своим предложением. Мамочки, как все сложно! Гермиона перевела взгляд на сухую черную розу. Она специально вытащила самый красивый цветок из букета и засушила ее. Теперь она стояла в тонкой вазочке, на краю ее письменного стола. Когда профессор подарил ей, она была желтой. Через пять минут розы стали черными:
- Сколько же эмоций вы прячете в себе, Северус Снейп? Интересно, какого цвета был букет изначально, когда он срезал его?
Ну, нет! Не зря она училась на гриффиндоре. Она пойдет к нему и выяснит сейчас все! И если этот упрямец попытается помещать ей – он узнает, что такое Гриффиндор в гневе! Тогда ему двадцать лет у Волдеморта покажутся легкой прогулкой по Елисейским полям!
Уже подходя к подземельям, Гермиона поняла, что забыла мантию у себя на кресле. Ну что ж, тем хуже для Снейпа. Что-что, а черные узкие брюки и черная водолазка всегда смотрелись на ней шикарно. А светлые пряди ее волос гармонично оттеняли ее наряд. Не заботясь об этикете, Гермиона без стука толкнула дверь в класс зелеварения и прошла через него к комнатам профессора. Секунду подумав, и решив не стучать, она в наглую открыла дверь. Северус сидел за столом и проверял домашние задания учеников. Он оторвал глаза от очередного гениального произведения гриффиндорца с третьего курса, взглянул на Гермиону и изогнул бровь в немом вопросе. Гермиона шагнула в комнату. Все ближе и ближе к его столу. Она положила руки на стол, слегка наклонилась и, посмотрев прямо в глаза своего бывшего профессора, спросила:
- Профессор, вам известна какая-либо причина, почему мне не следует выходить замуж за Ричарда Белла?

- Мисс Грейнджер, вы пьяны? – Снейп внимательно посмотрел на Гермиону. – Иначе, я не могу найти объяснения вашему постыдному поведению.
- Постыдному поведению, говорите! – спокойный и равнодушный тон профессора выводил Гермиону. – А как называется ваше поведение? Целуете девушку, уезжаете на две недели в Японию, а по приезду делаете вид, что ничего не случилось! Хороши, нечего сказать…
- Что-то не припомню, чтобы я целовал девушку, - Снейп явно получал удовольствие от этого разговора, и, видя, как меняется лицо Гермионы, поспешно добавил, - вернее, не припомню, чтобы я целовал вас. – Северус сделал акцент на последнем слове.
Такой наглости Гермиона не ожидала даже от Снейпа. На секунду она растерялась, но быстро взяла себя в руки, так как при таком человеке, как профессор, терять самообладание опасно для жизни.
- Смею напомнить – это вы первая меня поцеловали.
- Смею напомнить – вы ответили.
- Что-то многое вам кажется в последнее время, мисс Грейнджер!
- Профессор Грейнджер, - Гермиона гордо вскинула голову, - Видимо совсем у вас плохо с памятью, раз вы забыли, что мы теперь коллеги!
Снейп брезгливо поморщился:
- Скорее Долгопупс займет мое место, чем я буду обращаться к вам подобным образом. – отчеканил зельевар.
- Что ж, тогда я, пожалуй, буду называть вас Северус, - Гермиона начала обходить стол.
- Это будет очень неосмотрительно с вашей стороны.
- Итак, вы отрицаете, что целовали меня. Более того, вы отрицаете, что вам это понравилось, - Гермиона почти вплотную подошла к креслу профессора, - Может быть, следует повторить, чтобы вы запомнили это, СЕВЕРУС!
Снейп вскочил с кресла:
- Что вам от меня надо, немедленно убирайтесь, я не намерен терпеть ваше общество весь вечер. В отличие от вас, горе-профессор, мне нужно работать!
Зельевар взял Гермиону за локоть и настойчиво повел к выходу из комнат. Но девушка ловко вывернула руку, и в миг оказалась за спиной мужчины. Не успел он повернуться к этой бесспорно нахальной девице лицом, как она быстро и легко поцеловала его в краешек губ. Снейп призвал все свое самообладание и оттолкнул новоявленного профессора:
- Да вы совсем из ума выжили! Может быть, вам стоит напомнить, что теперь, вы – невеста мистера Белла. А подобное поведение не допустимо для приличной девушки!
- Я еще не сказа Ричарду «да». – С вызовом ответила Гермиона.
- Что не помешало ему провести ночь в вашей спальне.
- Это не то, что вы подумали!
Снейп устало вздохнул. Больше всего на свете ему хотелось послать все к чертям и поцеловать эту хрупкую девушку, обнять ее и вдохнуть аромат ее кожи.
Но профессор не был бы Снейпом, если бы делал то, что ему хотелось. «Нельзя, нельзя, нельзя» - как молитву повторял про себя Северус.
- Знаете, что, мисс Грейнджер, заканчивайте-ка этот театр одного актера и дайте мне спокойно проверить работы ваших коллег – гриффиндорцев.
- Вы можете сто раз назвать меня безмозглой дурочкой, вы можете делать вид, что ничего не произошло. Вы даже можете отрицать тот факт, что я вам не безразлична, но…
- О, да, человек, который тебя раздражает и постоянно выводит из себя – не может быть тебе безразличен.
- Язвите, сколько будет угодно! Вы же всегда были храбрым человеком, Северус Снейп! А сейчас вы боитесь. Нет, вы боитесь не того, что узнаю я или окружающие. Вы боитесь признаться самому себе. Что ж, это ваше право, ваша судьба. Только однажды вы можете пожалеть о своем бездействии…- Гермиона уже была на пороге, когда обернулась и добавила, - Umorum di Anime… Какого цвета были цветы, когда вы их срезали?
Снейп молчал. Весь его вид говорил – еще чуть-чуть и от мисс Грейнджер мало что останется. Гермиона, бросив профессору взгляд полный вызова, вышла из его апартаментов.
Северус Снейп сжал кулаки и прикрыл глаза. Как вдруг в камине послышалось шевеление. Не оборачиваясь, он произнес:
- И давно вы тут, Минерва?
- Достаточно, дабы сказать – если ты искал подходящий момент, чтобы рассказать Гермионе о своих чувствах, - он только что был.
Профессор промолчал, только сильнее сжал кулаки.
- Не мне тебе говорить, что такое борьба, Северус. Так что – сделай правильный выбор. – Голова директора исчезла в камине.

Тем временем, Гермиона шла к своей комнате, проклиная всех мужчин на свете:
- Что ж, Мистер Снейп, в этот раз, будем считать, вы отделались малой кровью. Посмотрим, что будет дальше…
Если бы кто-нибудь спросил, почему для Гермионы было так важно признание Снейпа - вряд ли получил вразумительный ответ на этот вопрос. Почему ей настолько значимо - нравится она ему или нет? Жила себе тихо-смирно двадцать два года без этого – и не умерла. Росла, училась, была хорошим другом, дочерью. Даже сама уничтожила крестраж Волдеморта. Участвовала в битве за Хогвартс. Потом университет, Париж и Франция. Она спокойно встречалась с Виктором, Роном, затем познакомилась с Ричардом…
Гермиона тяжело вздохнула…
Нет, чтобы взять и жить с Ричардом, как они и хотели сделать после окончания университета. Ричард был готов жениться на ней спустя два месяца после знакомства, но до сих пор ей удавалось вовремя охлаждать его пыл, чтобы до предложения руки, сердца и Мерлин –Знает-Чего-Еще дело не дошло. В глубине души девушка чувствовала, что пока не готова к браку. А теперь еще и Снейп. Ну, скажите, на милость, разве так можно? Шесть лет она училась у него, боялась, но уважала. А теперь, как гром среди ясного неба эта… ммм, симпатия. И что сейчас прикажете делать? Добиваться Снейпа? Ха, смешно… Проше научить Грохха читать Шекспира. Но она ведь Гермиона Грейнджер. Impossible is nothing (простите, не удержалась)))). К тому же, это может быть довольно интересно… Но тогда, как быть с Ричардом? Его ей не хотелось обижать. А если согласиться выйти за него?
За размышлениями Гермиона не заметила, как дошла до своей комнаты. На подоконнике сидела сова Ричарда. Быстрым движением руки Гермиона отвязала пергамент и начала читать:
« Дорогая моя девочка! Пишу тебе в спешке, так как очень мало времени. Похоже, моя бесценная сестрица опять вляпалась в какую-то историю. На сей раз в Бельгии. И там замешаны оборотни. Это все, что нам известно».
Да, влипать в истории - это у Киары хорошо получается, - подумала Гермиона, - Совсем, как у Гарри.
«Поэтому, мы с отцом едим туда, вытаскивать нашу «дорогую малышку», как сказала бабушка. Позднее напишу все подробнее. Целую! Не забывай, ты обещала подумать!»
Гермиона устало опустилась в кресло. Наверно, это хорошо. Будет время все осмыслить.
Как всегда, Гермиона оказалась права. Ибо утром, собираясь на завтрак, она придумала план. План, как вытянуть из Северуса Снейпа правду.
Для начала, она постарается не выводить его из себя. Затем - вернуть доверие в их отношения. И, наконец, попытается сделать так, чтобы она снова проводили вечера вместе за кружкой чая или чего-нибудь покрепче. И в один из таких вечеров она вызовет Северуса на откровенный разговор. Добавьте к этому превосходный ум и отличный внешний вид – и вы получите идеальный план завоевания Снейпа по Гермионе Грейнджер.
Когда Гермиона зашла в Большой зал, профессор уже завтракал. Она, как ни в чем не бывало, села рядом с ним:
- Доброе утро, профессор!
- Утро, мисс Грейнджер.
- Плохое настроение? Не выспались?
- Не ваше дело.
- Может быть, вам следует больше гулять перед сном, на свежем воздухе. И если хотите – я составлю вам кампанию…
- Не хочу.
«Как же тяжело с ним, Мерлин»
С другой стороны профессора сидела директор. Она, безусловно, слышала весь разговор:
- О, по-моему, это отличная идея, Северус! Не вижу причин для отказа!
- Я вижу! – Снейп был не приклонен.
- Северус, разве можно отказывать даме, когда она предлагает тебе свое общество.
- Это не дама, это Грейнджер, - буркнул Снейп себе под нос, но, к несчастью, Минерва сумела расслышать его слова. Наклонившись к самому уху зельевара, она сказала:
- Не веди себя, как идиот. Гермиона не съест тебя!
Снейп посмотрел на директора, как василиск на Поттера. Медленно повернул голову в сторону девушки:
- В девять. У выхода из замка. Опоздаете – пеняйте на себя.- Профессор встал, бросил салфетку на стул и вышел из Большого зала.

***
Весь день Гермиона нервничала. Итак, она уговорила профессора на прогулку. Ну, ладно, не она. Ей помогла Минерва. Но на то они и учителя, чтобы помогать. В любом случае – первый шаг сделан, жребий брошен, отступать некуда!
Сразу после уроков Гермиона поднялась в комнату и начала приготовления к прогулке. Сначала она решила подобрать одежду. На дворе – середина октября, но вечерами бывает довольно прохладно. Значит – без мантии не обойтись. Тогда под мантию она наденет темно-синее атласное платье до колен. А на ноги – черные сапожки. Довольная своим решением, Гермиона пообедала, проверила сочинения первого курса, и начала собираться!

***
Без двух минут девять Северус Снейп стоял у выхода из замка. И как он только мог позволить уговорить себя на это! Вдруг профессор уловил какое-то движение в дальнем углу. Состроив самое злобное выражение лица, он произнес:
- Я должен был догадаться, что встречу вас здесь, профессор МакГонагалл! – Директор, в своей анимагической форме вильнула хвостом в знак приветствия,- Решили лично убедиться, что я не передумаю? Как видите, не только ваши гриффиндорцы отличаются кретинизмом. Видимо, им заразился и я. Иначе, не могу найти другого объяснения.
Директор уже собиралась ретироваться, как Снейп вновь заговорил:
- Прайд, - профессор обращался к второкурснику, проходящему мимо.
- Да, профессор. – заикаясь ответил ученик.
- Видите, вон ту кошку? Да-да, эту. Возьмите ее и отнесите на кухню. Пусть домовые эльфы хорошенько ее накормят. Что-то она стала совсем тощая в последнее время. - Ученик взял вырывающуюся кошку и потащил в сторону кухни. – Да, и минус пять баллов, за то, что путались у меня под ногами, Прайд.
Отлично, посмотрим теперь, как Минерва будет отделываться от эльфов, пытающихся скормить ей литра три молока. От них так просто не отвязаться. Довольный собой Снейп повернул голову к лестнице, как раз в тот момент, когда Гермиона начала спускаться. Колокол начал бить, извещая обитателей замка о приближении отбоя. Снейп стоял и откровенно любовался мисс Грейнджер, которая с улыбкой направлялась к зельевару. Колокол закончил свой перезвон как раз в тот момент, когда мужчина и девушка оказались рядом:
- Никогда не спрашивай, по ком звонит колокол…- начал Снейп. Его голос звучал тихо и умиротворенно.
- Колокол звонит по тебе… - закончила Гермиона. Казалось, ее слова, так же как и слова профессора, были адресованы не друг другу. Но оба видели в них смысл, понятный только им двоим. После нескольких секунд молчания профессор Снейп первый пришел в себя:
- Мисс Грейнджер, вы собираетесь на прогулку в этом? – Снейп скептически посмотрел на платье без плеч, - Вы совсем растеряли остатки своего хваленого ума?
- Не говорите глупостей, - голос Гермионы звучал немного разочарованно от грубости профессора,- я надену мантию, как только мы выйдем на улицу. – Девушка показала на мантию в руке.
- В таком случае, не будем терять времени. – Снейп толкнул дверь, и они оба вышли из замка.
На улице дул легкий ветерок. На небе уже появлялись первые звезды. Сначала пара молча шла по тропинке, но вскоре, Гермиона первая нарушила безмолвие:
- Я думаю, для первого раза будет достаточно прогуляться вдоль озера.
- А вы рассчитываете, что будут и другие попытки? Я бы на вашем месте не был так уверен.
- Но вы, слава Мерлину, не на моем месте, - тихо ответила Гермиона. Профессор сделал вид, что не услышал этого замечания.
Дальше они снова продолжили путь в тишине. Вновь Гермиона не выдержала этой игры в молчанку и заговорила:
- Знаете, профессор, вы могли хотя бы для вида поддержать светскую беседу…
- Мне казалось, я не горел желанием совершать эту прогулку. Смею напомнить – это вы самым постыдным образом навязали мне свое общество, а теперь еще хотите втянуть меня в пустые светские разговоры! – В слух произнес зельевар, а про себя подумал, - «Но-но, не хватает духу признаться самому себе, что ты рад возможности побыть рядом с ней наедине… куда ты катишься, Северус…»
- Если вам так противно мое общество – зачем согласились?
Теперь у профессора был выбор: солгать или сказать правду. В первом случае он сделает больно ей. Во втором – скорее всего самому себе.
- Вы мне вовсе не противны, мисс Грейнджер. – Крепкая, как стены Бастилии, оборона Северуса Снейпа начала медленно разрушаться. Гермиона улыбнулась, услышав эти слова. На душе у нее стало тепло и легко. Ах, если бы она знала, что профессор испытывает сейчас те же чувства, глядя, как она улыбается.
- Тогда прекратите строить из себя жертву обстоятельств! Вы же Снейп. Северус Снейп, - веселым голосом сказала девушка, - гроза подземелий и гриффиндоцев! Гермиона рассмеялась.
- Это самый нелепый комплимент, который я слышал, - также весело ответил профессор.
- Я могу и другой сделать. Вот, например: вы – гениальный ученый, талантливый зельевар, необычайно умный человек.
- Констатация факта, не более…
- Вы – один из самых храбрых мужчин на земле, преданный и верный, твердый в своих убеждениях и принципах. Это не может не восхищать. Кроме того, у вас очень красивые глаза.
- Мерлин, мисс Грейнджер, вы же гриффиндорка. А гриффиндорцы не лгут!
- Я и не думала вам лгать…
Спустя пол часа пара решила вернуться в замок. Проводив Гермиону до ее комнаты, Снейп уже хотел откланяться, пока его знаменитая выдержка не изменила ему. Ей итак пришлось не легко сегодня. Один внешний вид мисс Грейнджер заставлял его сердце биться быстрее, а от осознания, что она идет рядом – чувствовать необыкновенное, такое забытое волнение.
- Спокойной ночи, мисс Грейнджер!
- Спасибо за приятный вечер, профессор. Буду рада как-нибудь повторить нашу прогулку.
Снейп хотел что-то сказать, но лишь кивнул и зашагал прочь.
- Вот упрямец, - с нежностью в голосе сказала Гермиона.

***
За завтраком в Большом зале было шумно. Гермиона и профессор тихо сидели, изредка бросая взгляды в сторону друг друга. Причем оба думали, что делают это незаметно для окружающих.
- Северус, ты сегодня выглядишь на много лучше…- сказала Минерва,- прогулки с Гермионой идут тебе явно на пользу.
В тот момент, когда Снейп хотел посоветовать МакГонагалл куда пойти, в зал влетели совы с почтой. Одна из них, красивая серая птица, приземлилась рядом с профессором зельеварения. В лапах был зажат прямоугольный сверток. Профессор аккуратно взял его, взмахнул над ним палочкой, и, убедившись, что сверток не несет в себе вреда, раскрыл. В его руках оказалась небольшая книга в черной тканевой обложке с серебряным теснением.
- Эрнест Хемингуэй. «По ком звонит колокол». – Северус повернул голову в сторону Гермионы, - Видимо, я должен вас благодарить за подарок.
- Не стоит благодарности. Мне было приятно сделать это.

***
Прошли еще две недели. За это время расстояние между Гермионой и Снейпом начало таять. Нет, профессор был все так же сдержан, но план, который придумала Гермиона, начал действовать. Так, например, три дня назад она помогала профессору готовить зелья, а неделю назад они вновь гуляли. На сей раз по опушке Запретного леса. И во время прогулки он предложил ей руку. А сегодня, в девять часов, профессор Снейп ждет ее в подземельях. Они договорились обсудить пару статей из «Современного алхимика».
Ровно в девять Гермиона зашла в кабинет. Профессор уже приготовил два кресла, журнальный столик с пергаментами и двумя кружками горячего чая. Увидев которые, Гермиона довольно улыбнулась:
- О, как я рада горячему чаю. Я так замерзла, пока шла по подземельям.
- Не удивительно, учитывая вашу манеру одеваться.
Гермиона посмотрела на себя и развела руками. На ней была легкая бежевая блузка с коротким рукавом и юбка-карандаш.
- К вашему сведению – это не чай. Это Глинтвейн.
- Вы сами готовили? – с удивлением спросила Гермиона.
- Разумеется.
Девушка опустилась в кресло и взяла кружку и начала пить большими глотками.
- Мерлин, мисс Грейнджер! Кто вас учил так пить глинтвейн? Вы же сожжете горло и обожжете язык! Хотя, пейте, может тогда, вы будете молча сидеть. – Но профессор опоздал с предупреждениями.
- Акоже ы окаали павы, пофесса… Я согла яык… - во время этой попытки разговора Гермиона вытащила язык наружу и махала руками.
- Горе с вами, мисс Грейнджер! Идите сюда. – Зельевар подошел к шкафчику с зельями и достал баночку с густой желтой мазью. – Вытащите язык! Профессор стал аккуратно размазывать мазь специальной лопаткой.
- Посидите минуту – должно пройти!
Снейп не отходил от Гермионы. «Так, на всякий случай, вдруг возникнут какие-то осложнения» - думал Северус. Гермиона же не отрывала взгляда от профессора. Зельевар поднес руку к лицу девушки и прикоснулся к ее мягким волосам. Он прикрыл глаза и глубоко вдохнул, так как дышать рядом с ней становилось труднее. Рука скользнула с волос на лицо девушки. Снейп легко взял ее за подбородок и начал медленно приближаться. Гермиона замерла, боясь пошевелиться и спугнуть момент. Она подалась на встречу мужчине, желая, чтобы их губы быстрее соприкоснулись. Северус еще раз взглянул в глаза Гермионе как раз в тот момент, когда их губы встретились. Он начал нежно и неуверенно целовать ее, как бы спрашивая разрешения. На губах еще чувствовался мятный привкус мази, но они не замечали его. Мир вокруг замер. Гермиона ответила на поцелуй. Одной рукой она обняла профессора, а другую положила ему на грудь. Поцелуй стал увереннее и глубже. Звуки пропали. Краски померкли. Гермиона воспринимала только мужчину, который сейчас уже обнимал ее.
Когда они, наконец, прервали поцелуй, никто не осмеливался заговорить. Но любопытство Гермионы опять взяло верх:
- И что будем делать дальше? – Северус понял, что Гермиона имеет ввиду не только сегодняшний день…
Снейп молчал. Впервые в жизни профессор не знал, что ответить…

Глава 10

Предупреждение: рейтинг этой главы – R (что выше, чем весь фик в целом)

Гермиона бежала к своей комнате. Ноги двигались на автомате, руки тряслись, а ком в горле был готов вырваться наружу. Только бы дойти. Первые слезы уже начали капать из глаз как раз в тот момент, когда, повернув из-за угла, она увидела дверь своей комнаты. Только бы дойти…
Хлопнувшая за девушкой дверь стала последним барьером, который удерживал Гермиону. Слезы хлынули ручьем. Девушка сползла на пол. Рыдания становились все громче и громче, а судорожные всхлипы заглушали мурлыкание Живоглота, который тут же вышел на встречу своей хозяйке, но, увидев состояние девушки, предпочел ретироваться.
- Господи, да что же это за любовь такая? За что же мне это? – Гермиона растирала слезы по лицу, совсем не замечая, что волосы у лица уже давно стали мокрыми. Она так и продолжала сидеть на полу у двери. – Господи, Господи Боже…
Гермиона пыталась встать, но ноги подвели ее, и она снова опустилась на пол. Девушка содрогалась в беззвучном рыдании. С четвертой попытки Гермиона встала на ноги и поплелась в сторону ванной комнаты. Ее отражение в зеркале было ужасающим: красные опухшие глаза, лицо все в багровых пятнах. Но ее это ни сколько не заботило. Не взглянув в зеркало (по правде сказать, она вообще мало что видела, перед глазами стояла какая-то пелена), Гермиона опустилась в ванну. Процесс снятия одежды не занял много времени, так как на ней была надета только золотистая мантия – остальная часть ее вечернего гардероба валялась сейчас на полу в подземельях (если только он ее никуда не дел).
Когда первые капли воды коснулись тела Гермионы, она почувствовала себя немного легче. Что ж, если надо будет всю оставшуюся жизнь просидеть в ванной, поджав к себе колени – она готова, лишь бы стало легче. Она уже не плакала…или просто не замечала того, как вода, текущая по лицу уносит прочь и ее слезы. Вдох, выдох, вдох…
- Господи, что же теперь делать? Забыть? Сделать вид, что этих недель не было? Вычеркнуть его из жизни? Применить к себе Обливэйт? Ну уж нет…Тогда, чего доброго, снова попадется на эту удочку: на его удивительные глаза, колдовской голос и необыкновенный ум. В воображение Гермионы тут же возник его образ, а вместе с ним нахлынули и воспоминания…

***
- И что будем делать дальше?
- И любите же вы задавать дурацкие вопросы, мисс Грейнджер, - сказал Северус, однако, его тон не был суровым или злым. Скорее, шутливым.
- Гермиона.
- Северус. Приятно познакомится. – Только профессор закончил фразу, Гермиона громко рассмеялась. Она неохотно отошла от профессора, и села рядом.
Девушка взяла его руку в свою и сказала:
- Ты мне нравишься, Северус.
- Было бы глупо отрицать, что ты мне тоже.
- Однако, ты этим только и занимался, - тихо произнесла девушка.
- Я же должен был соответствовать своей репутации…
- Давно? - Только и спросила она.
- Vogue. – Коротко ответил он.
- Что ж, видимо надо сказать Полу спасибо.
- Полу?
- Да, Пол, брат Ричарда, он работал над съемкой, я же рас…- договорить Гермиона не успела, так как профессор резко отскочил от нее.
- Смею напомнить, вы являетесь невестой мистера Белла!
Гермиона ошарашено смотрела на профессора. Затем, спрыгнула со стола, на котором сидела до этого и подошла к мужчине:
- Я ему еще не сказала «ДА», и не собираюсь этого делать. Я люблю его, но не такой любовью, которая нужна для создания семьи. И давайте закроем тему – я больше не хочу возвращаться к этому.
- Я всегда знал, что гриффиндорцы без царя в голове, но чтоб на столько… - Гермиона не понимала, к чему клонит Снейп. – Я правильно понял, что вы хотите отказать мистеру Беллу: молодому, красивому, богатому мужчине. Из приличной семьи, да и к тому же, любящего вас и готового отвести под венец хоть завтра…
- Да.
В помещение воцарилась идеальная тишина. Через минуту Снейп нарушил это молчание:
- Мисс Грей… Гермиона, если вы…ты делаешь это только из-за меня…, то хочу предупредить тебя – я совсем не тот, кто тебе нужен…
- Да-да-да… Знаю я песню, которую вы…ты сейчас затянешь: Угрюмый, мрачный, саркастичный, не переносишь гриффиндоцев, был Пожирателем смерти, убил Дамблдора и еще Мерлин-знает сколько других людей. Кому-то помог отправиться на тот свет путем зелий. Так, что же еще я забыла…ах, да! Ты не переносишь любого упоминания о Гарри, семействе Уизли и… - профессор не дал девушке закончить свою речь.
- Девочка, все, что ты сейчас сказала – это цветочки. Я делал такие вещи, о которых ты не имеешь и понятия. Я мучил, убивал и пытал. Я было время, когда я получал от этого удовольствие. Кроме того, ты вряд ли дождешься от меня ласкового слова или сентиментальных знаков внимания. Боюсь, что я просто на это не способен. Я утратил веру в лучшее и прекрасное. И только один черт знает, чтО меня еще держит на этой бренной земле.
Гермиона с тоской посмотрела на этого мужчину.
- Я все это знаю. – Шаг к нему. – Я так же знаю, что будет не легко. – еще один шаг, и она стоит вплотную к нему. – И я даю гарантию, что однажды одному из нас это надоест. – Она обняла мужчину. – Но я твердо знаю, что если мы не попробуем, то будем жалеть всю жизнь…* - Гермиона потянулась к губам зельевара и крепко его поцеловала. К слову сказать, профессор совсем не возражал и всячески помогал девушке.
Наконец, Снейп прервал поцелуй на секунду, чтобы вставить свои комментарии:
- И я совсем не люблю детей…
Гермиона закатила глаза к верху, затем посмотрела прямо в глаза Северуса и улыбнулась:
- О, да! Это самый позорный факт твоей биографии, - звонкий смех Гермионы раскатился по подземельям и, отражаясь от каменных стен, наполнял помещение.

В тот вечер Гермиона ушла из подземелий около двух часов ночи, и только потому, что профессор выставил ее со словами:
- Если ты сейчас же не ляжешь спать, то завтра не сможешь вести первый урок. И я потом не собираюсь объяснять первому курсу Слизерина основы трансфигурации. У меня и без этого дел по горло.
- Шантажист! – Гермиона быстро поцеловала его и побежала к себе. А Северус еще долго стоял и смотрел ей в след, затем, нахмурив брови, скрылся у себя в комнате.

Остальные вечера они проводили не менее интересно и с пользой для дела. Однажды она помогала Северусу с его экспериментальным зельем. В другой раз они прогуливались до Хогсмида и даже зашли в «Три метлы». Как раз тогда Северус поднял вопрос о Ричарде:
- Гермиона, ты уже поговорила с мистером Беллом?
- Нет, - не торопливо ответила Гермиона, отводя глаза от меню. – Он в Бельгии. Как только он вернется – я сразу же поговорю с ним. Я бы не хотела сообщать ему об этом в письме, ты же понимаешь…
- Может быть, мне самому следует поговорить с ним?
-Нет, я сама все улажу. – Гермиона кивнула, скорее своим мыслям, нежели Северусу. Больше они не возвращались к этому вопросу.
В другой раз они настолько увлеклись поцелуями, что опоздали на педсовет. После, Северус признался, что следовало пройти через две войны и связаться с гриффиндоркой, только ради того, чтобы увидеть, как изменилось лицо всего преподавательского состава, когда они слегка помятые вывалились из камина в директорском кабинете. И только МакГонагалл стояла и улыбалась своим мыслям.
Были времена, когда они вместе сидели и проверяли домашние задания. Гермиона старалась не обращать внимания на замечания профессора, типа: «Даже Долгопупс написал бы лучше» или «Еще одна копия Долгопупса». Только однажды он произнес: «О, довольно жалкая копия вас, мисс Грейнджер».
- Молодая умная ведьма?
- Нет, очередная заучка, пишущая сочинения длиннее, чем нужно! – Снейп изогнул бровь в ожидании реакции Гермионы. Но девушка была умнее и не поддавалась на провокации. Только когда профессор заходил слишком далеко или уж очень быстро выходил из себя, она подходила к нему сзади и нежно обнимала, после чего так же тихонько уходила и бралась за свою работу.

В тот вечер она немного опоздала. Ее задержала профессор Спраут, желавшая узнать дальнейшую судьбу цветов, подаренных ей Северусом. Быстренько поговорив с Помоной, Гермиона понеслась в подземелья.
Только она коснулась ручки – дверь тут же открылась с той стороны.
- Мисс Грейнджер, ваши приближающиеся шаги было слышно за два этажа до подземелий!
- Просто признайся, что ждал меня у двери! – Шутливо сказала Гермиона.
На это замечание Северус Снейп предпочел лишь ухмыльнуться.
- Чем мы сегодня займемся? – поинтересовалась Гермиона. – Зелье, контрольные, обсуждения журналов?
- Я знаю занятие получше, - с этими словами Снейп притянул девушку к себе.
В следующий миг, когда Гермиона могла трезво оценивать ситуацию, они уже были в гостиной профессора, где в самом центре стоял накрытый на две персоны стол.
- Что празднуем?
- Разве нужен повод?
- Если бы мне кто-нибудь сказал четыре года назад, что я буду ужинать с самим профессором Снейпом – ни за что бы не поверила!
- Если бы мне кто-нибудь сказал пол года назад, что я ДОБРОВОЛЬНО захочу провести вечер в твоем обществе – я бы предпочел Круцио от мадам Лестрейндж!
На это замечание Гермиона лишь засмеялась и села за стол. Ужин протекал в приятной, расслабляющей атмосфере. Они увлеченно беседовали, держались за руки и даже шутили. Допивая вино, Северус обратился к девушке:
- Гермиона, мне, безусловно, приятно твое внимание, но я прошу тебя еще раз все обдумать. Я – не самая хорошая перспектива для каких-либо отношений, и поэтому…
Но Гермиона не дала договорить ему. Поставив бокал на стол, она подошла к Северусу:
- Тшш…-она приложила палец к его губам, - может быть, кто-то скажет, что я сошла с ума, а кто-то и вовсе подумает, что ты меня отравил. Но мне все равно. – С этими словами она убрала волосы от его лица и поцеловала. Снейпу этого было достаточно. Он встал и крепко обнял девушку одной рукой. Второй рукой он стянул с нее мантию. Не прерывая поцелуя, пара оказалась у дивана, в другом конце комнаты. Гермиона первая упала на диван, потянув за собой и Снейпа., который все крепче и крепче обнимал ее, боясь на секунду ослабить объятия. Девушка начала быстро расстегивать пуговицы на сюртуке. Справившись с ними, Гермиона стянула с профессора сюртук и принялась за рубашку.
- Подожди, не здесь, - хрипло произнес Снейп. Он встал и, подхватив Гермиону на руки, понес ее в спальню. Рассматривать покои своего бывшего преподавателя у гриффиндорки не было желания – все, что ее сейчас волновало – это мужчина, который держит ее на руках. Упав на белоснежные простыни, Гермиона совсем потеряла голову, да и Северус, похоже, не отставал от нее. Спустя несколько секунд, Гермиона осталась в одном белье, а ее платье валялось под кроватью, куда его закинул Северус. Снейп легонько провел рукой по обнаженной фигуре девушки – ее кожа была такой нежной и притягательной, что убирать руку совсем не хотелось. Северус начал целовать Гермиону в шею, а она податливо выгибалась ему на встречу. Она провела рукой по его волосам, спустилась к плечам и спине, а в это время мужчина целовал ее живот. Он на секунду прервался, посмотрел ей в глаза, и, получив немое согласие в ответ, продолжил. Он развел ее бедра в сторону, нежно поглаживая их с внутренней стороны одной рукой, а другой расстегивал свои брюки, которые вскоре заняли соседнее положение рядом с платьем Гермионы. Снейп еле сдерживал себя, чтобы не войти в нее прямо сейчас, но, взглянув не Гермиону, понял, что девушка сама держится из последних сил.
Тогда он медленно вошел в нее, постепенно ускоряя темп. Гермиона сжала его за плечи и с наслаждением дышала.
Если бы кто-нибудь сейчас спросил Северуса Снейпа – какой самый счастливый момент в его жизни – он бы ответил – эта секунда. Держать в руках дорогую тебе женщину и видеть, как она получает удовольствие, - разве может быть что-то прекраснее. Знать, что ее жизни ничего не угрожает, и что в этот момент она полностью готова отдаться тебе. И знать, даже если она уйдет из его жизни, как ушла Лили, он будет помнить ее всегда.
- «Боже, Лили,- подумал про себя Снейп, - неужели, эта больная любовь, длившаяся тридцать лет, отступила. Неужели я свободен от нее? Но ведь я совсем не хотел этого. Я не хотел тебя забывать, Лили. Бог свидетель, я не хотел. И если сможешь – прости. Прости…»
- Лили…- все звуки разом стихли. Северус Снейп понял, что окончание своей мысли он произнес вслух. Глаза Гермионы расширились: то ли она не верила своим ушам, то ли была в шоке. Глаза стелила пелена, а воздуха стало совсем мало. Девушка резко отбросила от себя Северуса, встала с кровати и стала оглядываться вокруг, в поисках платья. Северус понял, что натворил. Он схватил ее за руку и сказал:
- Гермиона, это не то, что ты подумала.
Ответом был лишь гневный взгляд, в котором уже начали появляться слезы. Она вырвала руку и побежала в гостиную, где лежала ее золотистая мантия. Едва накинув ее на плечи, Гермиона направилась к выходу, но Снейп перегородил ей дорогу:
- Гермиона, дай я все объясню…
Не долго думая, она выхватила палочку и кармана мантии:
- Ступефай! – один короткий взмах палочкой – и профессор Снейп, лучший дуэлянт Хогвартса, упал к ногам Гермионы.
- Я могла бы бороться с твоим характером. Я могла бы смириться с твоей самооценкой и сарказмом. Я смогла принять твое прошлое и готова была разделить будущее. Черт возьми, Северус, я могла бы выстоять одна против всего мира, ради тебя. Но скажи, как… Как я могу бороться за тебя с человеком, которого уже двадцать лет нет в живы? Мне это не под силу. – Спрятав лицо в ладонях, Гермиона выбежала из комнаты.

***
Она так и продолжала сидеть в ванной. Воду Гермиона давно отключила, а сил, чтобы встать и дойти до спальни - не было.
- Винки! – Еле слышно произнесла Гермиона. С негромким хлопком в ванне появилась домовик Винки.
- Мисс Гермионе что-то нужно? Винки готова помочь!
- Винки, перенеси меня, пожалуйста, в мою спальню. Я что-то не важно себя чувствую, - Гермиона постаралась улыбнуться, чтобы успокоить Винки, на лице которой туту же появилось беспокойство.
- Винки поможет мисс Гермионе. Может позвать еще мадам Врача?
-Нет, нет. Я просто переработала. Помоги мне. – И Гермиона протянула руку.
Домовик взяла девушку за руку, и с тихим хлопком они обе исчезли. Гермиона облегченно вздохнула, когда увидела кровать.
- Спасибо Винки. – Гермиона рухнула на кровать и тут же погрузилась в сон.

* Примерно так Джулия Робертс делала предложение герою Ричарда Гира в фильме «Сбежавшая невеста».

Гермиона не выходила из свой комнаты три дня. Никто не видел ее за все это время, за исключением Винки. Трудолюбивый домовик приносила еду три раза в день, и так же три раз в день, забирала блюда не тронутыми. Девушка только раз заговорила с Винки, попросив предупредить директора, что она больна и не может вести уроки некоторое время. Гермиона, во избежание ненужных встреч, заблокировала камин, наложила на дверь все запирающие заклятия, на которые только была способна, и строго настрого запретила домовикам пропускать кого-то в ее комнату. Казалось, она предусмотрела все. Теперь можно спокойно сидеть и смотреть в окно, и думать о том, какая она дурочка. Еще несколько месяцев назад образ Северуса Снейпа вызывал в Гермионе чувство уважения и благодарности, а теперь… Теперь она сидит у окна, глотая слезы и понимая, что он больше никогда не дотронется до нее, не посмотрит на нее своим фирменным взглядом. Не ощутит прикосновения его губ… Гермиона решительно мотнула головой. Если продолжать думать в этом же русле и перечислять все то, что могло быть у нее с Северусом – так не долго и свихнуться. Хотя Северус говорит, что все гриффиндорцы изначально повернуты на голову. Тогда какая разница? И девушка снова уставилась в окно.
Когда Винки вечером вновь забрала поднос с не тронутой едой, она решила ослушаться просьбы Гермионы, и привести кого-нибудь к ней, так как ее состояние внушало домовику опасение. Ну и что, что придется прижечь уши утюгом, зато с милой хозяйкой Гермионой ничего страшного не случиться.
Профессор МакГонагалл как раз дописывала письмо Джинни Поттер, в котором рассказывала о том, что Гермиона заперлась в своей комнате и никого не пускает, и что она отменила занятия. Хлопок – и посреди ее кабинета стояла Винки с виноватым видом:
- Винки, что-то случилось? – директор знала, что Винки ухаживает за Гермионой, поэтому насторожилась.
- Директор, простите Винки, я не хотела мешать, но мисс Гермиона…
- Что с ней, Винки? – директор уже встала из-за стола и направилась к домовику.
- Мисс Гермиона не ест, не разговаривает, только смотреть в окно и плакать. Винки переживать за мисс, но мисс запретила приводить к ней кого-то. Но Винки думать, лучше вам сходить, хозяйка, а то мисс Гермиона совсем плохо…
Директор побледнела. Раз домовик ослушалась, значит, действительно, Гермионе нужна помощь. Взяв Винки за руку, директор приготовилась к худшему. Через миг она оказалась в спальне Гермионы, но девушки нигде не было видно. МакГонагалл быстрыми шагами двинулась в ванну, но остановилась, едва обогнув кровать. На полу, сжавшись в комочек, сидела Гермиона, которая даже не заметила появления гостя.
- Мерлин, девочка моя! Что же ты с собой сделала? Что же случилось? Что–то болит, Гермиона? – Девушка не реагировала на возгласы МакГонагалл. – Гермиона, ты меня слышишь, ответь?
Девушка молчала. Видя, что та никак не реагирует, Минерва решила действовать:
- Винки, позови, пожалуйста, мадам Помфри и профессора Снейпа. Приведи их так же, как и меня.
При упоминании Снейпа Гермиона вздрогнула и посмотрела на женщину:
- Минерва, вы всегда были для меня больше, чем учитель или наставник, вы мне друг. Но клянусь вам, если вы сейчас позовете сюда его – я больше не буду с вами разговаривать до конца света.
Директор поняла, что Гермиона не шутит. Она сказала Винки, чтобы та привела лишь врача.
- Но Гермиона, Северус лучший мастер по Зельям. Возможно, он бы смог что-то тебе дать и… - договорить она не успела, так как девушка резко вскочила на ноги и смотрела на директора с верху вниз.
- Профессор МакГонагалл, я так же прошу вас, как друга, больше никогда в моем присутствие не произносить имени этого человека. Не упоминать его ни прямо, ни косвенно.
На такое заявление Минерва лишь кивнула, и начала озираться по сторонам, как бы ища объяснение всему происходящему. Мадам Помфри появилась через минуту, и быстро принялась осматривать Гермиону.
- Так, небольшое истощение – это не страшно, это мы в два счета исправим. А вот обезвоживание тревожит меня гораздо больше! Гермиона, что ты ела и пила за эти три дня?
- Стакан воды.
- И? Что еще?
- Все?
- Как все? – воскликнула колдомедик.- Как же ты еще на ногах-то держишься? Минерва, ей нужно срочно в Больничное крыло. Плюс ко всему у нее и нервное истощение! Что же это такое с тобой девочка? Я думаю, Винки поможет нам добраться до лазарета и там…
- Я никуда не пойду!
- Но…
- Поппи, оставь нас, пожалуйста, на пару минут. – Мадам Помфри кивнула и вышла за дверь, в гостиную.
- Гермиона, ты не хочешь мне рассказать, что случилось? По твоей реакции, я поняла, что это связанно с Сев…э-э-э, с одним из профессоров в школе.
Гермиона молчала.
- Если он как-то тебя обидел или съязвил, прошу, не обращай внимания, он очень…
- Когда мы занимались любовью, он назвал меня именем другой женщины. – Все, сказала. Легче не стало, но зато все эти разговоры о нем прекратятся. – И я больше не хочу возвращаться к этой теме. Точка. И не хочу, чтобы кто-то знал кроме вас. Говорите остальным, что хотите. Но это пусть останется между нами.
Профессор МакГонагалл выглядела так, как будто ей сообщили, что Волдеморт вернулся, чтобы поступить на Гриффиндор. Нет, конечно она знала, что эти двое не равнодушны друг другу, но чтобы все зашло на столько далеко… Да, видимо из нее получился плохой смотритель. Вот Дамблдор узнавал всегда все первым.
- Гермиона, - после нескольких минут молчания и осмысления произнесла Минерва, - помни, ты не зря попала в Гриффиндор. Твою силу духа и воли никто не способен сломить. Все трудности делают тебя только сильнее. Не показывай, как тебя задела эта…ситуация. Гордо подними голову и двигайся дальше! Ты так молода, живи полной жизнью! И не грусти, что так случилось. Улыбнись, и иди вперед! Вперед, Гриффиндор!
Гермиона улыбнулась.
- Вы правы, директор!
- Умница, а теперь разреши Поппи подержать тебя ночь в Больничном крыле. Только ночь, и завтра ты смоешь вести занятия, читать книги и проверять работы… - по блеску, который начал появляться в глазах Гермиона, директор поняла, что она на правильном пути.
- Хорошо, но только на ночь!
- Поппи, Поппи! Иди сюда, Гермиона согласилась провести ночь в лазарете!

***
Три дня ученики и ученицы Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс с удивлением смотрели на своего профессора зелий. Нет. Внешне он ничем не отличался… Все те же спутанные волосы, черная мантия и грозный вид. Но сказать, что профессор был в ярости – ничего не сказать! Он просто рвал и метал! На уроках, ученики и без того сидевшие ниже травы, тише воды, теперь вжимались в парты при приближении грозы подземелий. А если кто-то имел неосторожность попасться Снейпу в коридоре – минус пятьдесят баллов, значило, что ты легко отделался. При этом все недоумевали, что же произошло такого, из-за чего и без того грозный профессор стал просто монстром.
Зато профессор Снейп знал причину его ужасного поведения. Она именовалась Гермиона Грейнджер. Вот уже три дня, как эта девчонка заперлась в своей комнате и не выходит оттуда. И все его попытки поговорить и увидеть ее разбивались о неприступность комнаты. Он даже провел первую ночь под дверями ее покоев, вслушиваясь в идеальную тишину. Конечно, она ведь умная девочка, не забыла о заглушающих заклинаниях! Во вторую ночь он предпринял более отчаянную попытку. Одолжив у мадам Хуч метлу, он полетел к ее окнам. Но стоило приблизиться к ним на три метра, как какая-то волна откидывала его обратно. А через плотные шторы на окне он ничего не мог разглядеть. Тогда он решил отправить письмо – может быть птицы могут преодолевать этот невидимый барьер – но сова вернулась к рассвету с запечатанным письмом. Видимо, Гермиона предусмотрела все.
- Глупая, упрямая Гриффиндорка! – Снейп ходил по своим комнатам из угла в угол. – Не может же она там вечно сидеть! Она ведь должна что-то есть, иначе от нее останутся только кости! Так, раз она не выходит в Большой зал, значит, домовики носят ей еде! Ха, ты думала, что предусмотрела все, что ж, посмотрим, посмотрим. – С этими словами Снейп вызвал домовика.
- Скажи, ты знаешь, кто носит еду мисс Грейнджер, пока она у себя?
- Да, хозяин, это делает Винки, сэр, - маленький домовик низко поклонился профессору, - Винки носит еду профессору Грейнджер, пока она болеет.
- Болеет? – Снейп сразу как-то сник. - Позови ее сюда быстрее!
Через несколько секунд Винки предстала перед профессором, трясясь от страха.- Винки, ты носишь еду мисс Грейнджер?
-Да, сэр!
- Как она себя чувствует?
- Очень плохо, мастер, мисс Гермиона ничего не ела, не пила несколько дней.
- Винки, отведи меня к ней, пожалуйста.
- Винки не может.
- Да, я знаю, что она наверняка запретила всем проводить меня в ее комнаты, но это важно, очень!
- Винки не может не потому, что мисс Гермиона запретить. Мисс Гермионы нет больше…
У Снейпа все поплыло перед глазами. Он судорожно схватился за кресло.
- Как нет? Что случилось? – Снейп буквально взревел. Винки, испугавшись еще больше, отпрянула в угол. – Что с ней случилось?
- Мисс Гермионы нет больше в комнате, она в лазарете.
Снейп судорожно выдохнул. Жива, жива, жива! Слава Богу, Мерлину и черт знает кому еще! Он быстро развернулся и выбежал из комнаты, не обратив на Винки никакого внимания.
У входа в Больничное крыло он столкнулся с Минервой.
- Минерва, я к Гермионе. Что с ней? Я хочу увидеть ее! – профессор был так взволнован, что даже не обратил внимания, что назвал девушку по имени при директоре. Ему было наплевать на то, что подумает старая кошка о том, зачем ему понадобилась мисс Грейнджер в двенадцать часов ночи!
- Северус, послушай меня! Ты знаешь, что я тебя люблю. Но если ты сделаешь еще один шаг – я сама лично пущу в тебя Ступефай и оставлю лежать всю ночь где-нибудь в подземельях.
Снейп изогнул бровь. Перспектива провести вторую ночь обездвиженным не радовала его. Но если придется пробираться к Гермионе такой ценой – он согласен.
- Минерва, о чем ты говоришь! Дай пройти. Мне нужно ее увидеть, нужно кое-что объяснить.
- Она сама потом поговорит с тобой, если захочет.
- Да что с тобой? Отойди! – Снейп начал отодвигать директора в сторону. Минерва же расставила руки, заслоняя собой вход в лазарет.
- Я сказала, нет! Мало тебе было довести ее до такого состояния, что бедная девочка еле на ногах держится, дак ты еще сейчас хочешь ей кровь попить! Не пущу!
- Да о чем ты вообще говоришь! Какая кровь?
- Чьим именем ты назвал ее? – ледяным тоном произнесла Минерва. Она почувствовала, как Снейп замер, а его руки безвольно опустились. – Девяносто девять процентов, Северус, я даю тебе девяносто девять процентов и пол Хогвартса в придачу, что это была Лили!
- Это касается только меня и мисс Грейнджер.
- Здоровье моих профессоров – это касается только меня. Сейчас я вижу в тебе угрозу здоровью профессора Грейнджер. Поэтому, прошу удалиться.
- Минерва, ты совершаешь ошибку.
- Ошибку совершил ты, Северус. И если ты не веришь мне, я могу сказать тебе, о чем попросила меня Гермиона.
Снейп вопросительно поднял левую бровь.
- «Профессор МакГонагалл, я так же прошу вас, как друга, больше никогда в моем присутствие не произносить имени этого человека. Не упоминать его ни прямо, ни косвенно».
Снейп пошатнулся. Что же он натворил?
- Ты еще здесь? Имей совесть уважать ее желания. Покинь больничное крыло, Северус, пожалуйста.
Снейп помрачнел сильнее тучи. Не говоря ни слова, он пошел прочь.
- Шолто и Болто! – позвала МакГонагалл, и перед ней появились два домовика. – Я хочу, чтобы вы провели тут ночь. И ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не пускали в профессора Снейпа в больничное Крыло! Если же он будет настаивать – сразу ко мне! В любо время. Все ясно?
- Да, мэм. Все будет исполнено.

***
Гермиона проснулась рано. Часы, стоявшие на тумбочке, показывали шесть утра. Чувствовала она себя прекрасно. Что ж, ничего удивительного, она была в хороших руках мадам Помфри. А если вспомнить, кто готовит зелья для…Нет. Стоп. Забыли, забыли, забыли. Новый день, новая жизнь! Еще месяц, и ее практика в Хогвартсе закончится. Она получит свой долгожданный диплом и уедет! А все плохое, что было тут – она забудет, как дурной сон.
На стуле Гермиона нашла свои чистые вещи, поспешно натянув которые, она вышла из лазарета и направилась в совятню, чтобы написать письмо, которое поможет пережить все, что случилось. После того, как сова улетела, Гермиона отправилась к себе в комнату, чтобы привести себя в порядок.
- Пусть этот змей слизеринский удавится от мысли, что я ему не досталась, - едва вымолвив это, Гермиона тут же мысленно отругала себя за то, что ее мысли вновь возвращаются к Северусу Снейпу.
Она спустилась на завтрак и гордо прошла к столу преподавателей. Солнце, которое светило не только из окон, но и с волшебного потолка, играло и переливалось в ее волосах. Маленькое черное платье эффектно подчеркивало ладную фигурку девушки, а не застегнутая мантия придавала ее образу легкость и игривость. Профессор МакГонагалл искренне улыбалась, видя, как эта девушка несла себя. Ведь еще вчера она сидела скрюченная на полу возле кровати и тихо плакала. Гермиона селя рядом с профессором Флитвиком и откинула волосы на спину. Она не удостоила Северуса Снейпа, который в безмолвии наблюдал эту картину, ни единым взглядом.
Позавтракав, она так же легко выпорхнула из-за стола и вышла из Большого зала. Как только двери закрылись за ней, она услышала, что кто-то ее окликнул. Голос, который так волновал ее. Вариантов, кто бы это мог быть, не существовало. Это был голос профессора Снейпа. Северуса Снейпа.
- Гермиона!
Она обернулась и произнесла:
- Профессор Снейп, мне кажется, что мы с вами не настолько в близких отношениях, чтобы вы могли позволить себе называть меня по имени, – хоть голос ее был твердым и уверенным, в душе Гермионы все колотилось.
На секунду на лице Снейпа промелькнуло разочарование и обида. Но он быстро справился с этими эмоциями.
- Как скажете, профессор Грейнджер. Только разрешите с вами поговорить.
- Если это не относится к учебному процессу – не вижу причины ответить согласием.
- Но я бы хотел все объяснить, Гермиона.
- Поищите другую женщину, профессор, может быть, ей нужны ваши объяснения. Ах, да, простите профессор, она же умерла. – С этими словами она развернулась и пошла прочь.
- Гермиона, в тот момент я мысленно с ней прощался, так как понял, что люблю тебя и кроме тебя мне никто не нужен. – Громко крикнул Снейп, так, чтобы удаляющаяся девушка его услышала.
Гермиона на миг остановилась. Прикрыла глаза (Мерлин, как же хорошо, что он ее не видит), и медленно повернув только голову, ответила:
- Мне все равно. Меня это уже не интересует. – И быстро, как будто боялась передумать, зашагала прочь. И каждый стук ее каблуков отражался в голове профессора, вызывая аналогию с гвоздями, которые забивают в крышку гроба.

***
Гермиона пришла с собрания учителей. На повестке дня – организация рождественского бала. Она весело болтала с коллегами и предлагала темы для праздника. Несколько раз ей даже удалось съязвить на замечания профессора Снейпа. Она казалась веселой и спокойной. Но только она одна знала, чего ей это стоило. Гермиона помассировала шею. Решив, проснуться завтра пораньше, чтобы закончит проверку работ второго курса, она легла спать.
Она проснулась еще раньше, чем прозвенел будильник. Быстро приняв душ, Гермиона принялась проверять эссе. Покончив с этим, она начала собираться на завтрак. Едва девушка опустилась на свое место, как в зал влетели совы с почтой. Для нее было письмо. Знакомый, немного не ровный почерк. Ричард. Что ж, это было ожидаемо. И, пока остальные учителя принялись читать «Ежедневный пророк», она развернула свое письмо…
Снейп немного опоздал на завтрак. Виной тому был первокурсник-слизеринец, который отказывался идти на завтрак без своей ручной змеи, которая, как назло, спряталась где-то. Поэтому он, как декан, должен был уладить эту проблему. Только он приблизился к столу, как профессор Спраут, читавшая «Ежедневный пророк» на последней странице, радостно вскрикнула:
- Гермиона, деточка, что же ты сразу нам не сказала! Поздравляю, как мы рады за вас!
Гермиона лишь лучезарно улыбалась, держа в руках какой-то пергамент. По мере того, как объяснения Помоны дошли до остальных коллег, все повставали со своих мест и принялись обнимать девушку. Северус, безусловно, заинтересовался, в чем дело, но вида не подал. Он получил ответ на вопрос, когда увидел газету. Точнее, последнюю ее полосу. Фотография его Гермионы и этого прохвоста Белла. И рядом небольшая заметка: «Как сообщили нам сегодня представители семейства Белл, их сын Ричард собирается жениться. Он сделал предложение руки и сердца юной Гермионе Грейнджер (да, той самой подруге Гарри Поттера, которая прошла с ним бок о бок всю вторую войну с Тем-Кого-Нельзя-Называть). Девушка ответила на него согласием. Вот, что говорит по этому поводу жених: Я очень рад, что Гермиона приняла мое предложение, после стольких раздумий. Я сделаю ее самой счастливой девушкой! Сейчас она находится в Хогвартсе, где проходит практику. А я в Бельгии, по делам семьи. Но как только я тут все улажу, мы начнем подготовку к свадьбе». Что ж, пожелаем молодым счастья. Дату церемонии мы сообщим вам, как только станет известна».
Профессор не успел опомниться, как к нему подлетел Хагрид со словами:
- Профессор, дак вы уже знаете? Гермиона-то, девочка наша, выходит замуж!
Снейп закатил глаза. Нет, честное слово, стадо баранов! Прямо посреди Большого зала устроили тут... Итак уже ученики поглядывают.
- Нет, еще не имел чести поздравить мисс Грейнджер с этим радостным событием.
- Дак чего ж ждать-то, пойдемте, пойдемте, она будет рада! Чес слово! - И Хагрид начал подпихивать Северуса к другому концу стола, туда, где тепреь сидела Гермиона.
- Гермиона, профессор Снейп хочет тебя поздравить! - Хагрид сиял, как начищенный кубок. Он тут же отошел в сторону.
- Мисс Грейнджер, разрешите поздравить вас и пожелать счастливой семейной жизни.
- Спасибо, профессор.
Снейп видел, как Директор прислушивается к их разговору. Ох, ради Мерлина, что за спектакль. Взмах палочкой - теперь их никто не услышит.
- Гермиона, что ты делаешь?
- Пытаюсь позавтракать.
- Я не об этом. Зачем вся эта мишура? Ты ведь не выходишь замуж.
- Ошибаетесь, профессор. Вчера, выйдя из госпиталя, я ответила Ричарду Нельсону Беллу согласием на его предложение. - И в подтверждение своих слов Гермиона протянула вперед руку. На безымянном пальце красиво сидело то самое кольцо, с голубым камнем, которое Ричард подарил Гермионе, когда делал предложение. И которое она не носила все это время.
- Но ты же его не любишь! Если ты станешь его женой - это будет ошибка.
- Мне лучше знать, профессор.
- Гермиона, если ты из-за меня...
- Вы слишком высокого о себе мнения, профессор Снейп!
- Гермиона, если ты не хочешь быть со мной - ладно. Но не выходи за него, ведь ты не любишь его.
- Зато ОН любит меня. - Сказала Гермиона, глядя прямо в глаза Профессора. Она встала из-за стола, и, не прерывая взгляд, пошла. Только в самый последний момент Гермиона прервала этот зрительный контакт. С гордо поднятой головой она вышла из зала.
Когда за девушкой закрылись двери, Северус увидел, что она забыла письмо. Мастер взял его, сунул в карман и пошел следом за девушкой.

Глава 12

Профессор Снейп быстрыми шагами пересекал коридор, ведущий к комнатам профессора трансфигурации Гермионы Грейнджер. Сегодня у нее занятия только после обеда, следовательно, она должна быть у себя. Гермиона едва успела скинуть с себя мантию, когда в ее дверь требовательно постучали.
- Профессор Снейп? – Кого-кого, а его она хотела сейчас видеть меньше всех,- Мы, как помниться, закончили наш разговор.
- Я лишь хотел вам вернуть слезоточивое послание от вашего женишка! – тон профессора был наглым и напористым.
- Вы посмели читать мою личную переписку?
- Ради Мерлина, мисс Грейнджер, я же слизеринец, бывший Пожиратель Смерти! Какого вы обо мне мнения?! Разумеется, я прочитал его. Особенно на меня произвели впечатления вот эти строки, - Снейп извлек из кармана пергамент и театральным жестом расправил его, - «Милая моя! Я несказанно рад и горд, что такая восхитительная девушка решила связать со мной свою жизнь».
- Отдайте письмо!
- Ну, от чего же, мисс Грейнджер, вам нечего стесняться. «Я трепещу в ожидании того, как смогу назвать тебя моей женой», - на этих строках голос профессора стал морозным до колкости.
- Прекрати!
- Вот еще одна цитата: «Я сделаю тебя самой счастливой, любимой и желанной»! Скажи мне, Гермиона, ты действительно в это веришь?
Девушка стояла, опустив глаза в пол и поджав губы.
- Да. – Также, не глядя на Северуса, произнесла она.
- Не верю.
- Да, – более громко и четко выговорила Гермиона.
Северус покачал головой:
- Нет. Попробуешь еще раз?
- Да, я верю, что с Ричардом буду счастлива, любима и желанна!
Внутри Снейпа закипала буря. Как она смеет стоять и нагло лгать? Да по ее одному виду ясно, что она сама жалеет, что согласилась на это!
- Чушь! – Северус легонько отодвинул девушку от порога, зашел в комнату и закрыл за собой дверь.
- Я скажу это только раз, так что внимательно меня слушай. В ту ночь, когда мы хотели заняться любовью… - Гермиона фыркнула.
- Хотели? Мне казалось, что мы этим и занимались! – с вызовом отвела гриффиндорка.
- Не перебивай меня! В ту ночь, я действительно, был с тобой. Я боготворил тебя, хотел только тебя. От одной мысли, что в моих руках любимая женщина, которая отвечает мне взаимностью… Я терял голову от одной только мысли об этом.
- Да, и поэтому назвал меня именем другой женщины? – И, заметив вопросительный взгляд профессора, Гермиона добавила, - Нечего удивляться: моим учителем был ты! Так что, ты привил мне не только навыки в зельеделии, но и свой сарказм…
Северус никак не прокомментировал ее замечание, он лишь продолжил говорить:
- И в тот момент я возблагодарил всех богов на земле и небе, что мне удалось забыть Лили. Забыть благодаря тебе. Те, Гермиона, вылечила мое сердце, завладев им. В тот момент я просил у Лили прощения за то, что полюбил тебя… - на этих словах профессор сделал паузу, а Гермиона, распахнув глаза, смотрела на него, не отрываясь…
- И сейчас, когда ты знаешь об этом, я прошу тебя: не выходи за Белла, возвращайся ко мне… - И он протянул руку, чтобы дотронуться до лица любимой девушки. Ладонь профессора мягко скользнула по щеке и опустилась на шею. От хмелящей притягательности этой кожи из головы профессора улетели все мысли, и, не понимая, что делает, но, зная, что это – единственное, что ему не обходимо для жизни – поцеловал Гермиону. Крепко, требовательно и жадно, вкладывая в поцелуй все свои чувства, эмоции и переживания последних дней. Вторая рука оказалась на талии девушки, притягивая ее ближе. И Гермиона сдалась. Всем телом она прильнула к профессору, заключая его в объятия. Кровь кипела у обоих. И никто не хотел прерывать этот поцелуй первым:
- Северус…- в ответ она услышала лишь прерывистое дыхание Снейпа. – Северус, мы не можем…
Но зельевар не слышал ее слов. Он начал снимать с нее приталенный пиджак и расстегивать блузку.
- Северус, пожалуйста…- еле слышно произнесла Гермиона. Голос был хриплый, дыхание неровное.
Когда она почувствовала, что профессор собирается расстегнуть юбку, Гермиона собрала все волю в кулак и оттолкнула от себя мужчину.
- Северус, мы не можем! Я – невеста Ричарда.
Мастер зелий был обескуражен: только что ее молодое тело отвечало на ласки, а Гермиона буквально таяла в его руках, а теперь отталкивает его… Не понимая, что он сделал не так, Северус сказал:
- Раньше тебя это не останавливало!
- Раньше я не собиралась за него замуж, - ответила Гермиона, застегивая блузку.
- Это твое окончательное решение?
Напряжение в комнате стало настолько сильным, что его можно было ухватить.
- Да.
Снейп закрыл глаза, вдохнул побольше воздуха и судорожно выдохнул:
- Что ж, простите за беспокойство, мисс Грейнджер! Я вас больше не потревожу. – Короткий кивок в ее сторону, и он вышел из комнаты.
Гермиона прислонилась к стене, закрыла глаза и провела рукой по своим губам. Ушел…И даже дверью не хлопнул на последок. Она все сделала правильно: дав слово, держи его. Отныне она принадлежала Ричарду. И только тихий голос где-то в голове сказал:
- Ты можешь принадлежать кому угодно, но сердце твое отдано другому…
Гермиона поёжилась. Ей кажется, или с его уходом в комнате стало холоднее и темнее, а на сердце появился какой-то груз? Ну и пусть так! Зато теперь он может спокойно любить ее, Лили. И не проснется однажды рядом с ней, и не подумает, что рядом лежит совсем не та девушка. Он не будет жалеть, что предал свою любовь ради минутной страсти. Профессор итак много перенес в этой жизни – зачем взваливать на него еще и этот груз.
А она будет любима. Постарается быть Ричарду хорошей женой, и кто знает, может быть, со временем, даже полюбит его…

***
Жизнь в школе Чародейства и Волшебства Хогвартс текла своим чередом. Ученики плавили котлы, кидались кусачими тарелками и нарушали школьные правила. Учителя же вели подготовку к Рождественскому балу.
В конце первой недели декабря вернулся из Бельгии Ричард, и первым делом он приехал к Гермионе. Они начали обсуждать подготовку к свадьбе. Из-за даты бракосочетания они чуть не поссорились. Ричард хотел, чтобы церемония состоялась в конце января, мотивируя это тем, что такова традиция в семье Белл. Гермиона же не хотела – ведь осталось меньше двух месяцев. В тайне от самой себя, она надеялась оттянуть церемонию. Но, поразмыслив, и решив, что не так и важно, когда Ричард поведет ее под венец (ведь в сердце все равно будет другой), согласилась. Помимо подготовки к свадьбе на плечах Гермионы лежала организация концерта для бала. МакГонагалл попросила ее подыскать какую-нибудь популярную группу, мотивируя это тем, что Гермиона – сама молода и знает, что сейчас слушает юное поколение. Плюс ко всему – конец семестра никак не убавлял работы. Контрольные, проверочные, тесты… От всего этого у Гермионы голова шла кругом.
За неделю до бала, в субботу, Гермиона сидела у себя в кабинете и проверяла контрольные. Она была настолько увлечена, что даже не заметила, как в ее камине вспыхнуло пламя:
- Ну, и что заставило тебя сидеть в субботу за проверкой контрольных работ? – Серьезно спросила Джинни.
Гермиона подняла голову и улыбнулась – она была очень рада увидеть подругу.
- Заходи, мне не много осталось.
Джинни шагнула в комнату:
- Какие планы на субботу?
- Ох, Джинни, какие планы? Нужно составить вопросы для итоговой проверки. В понедельник проводить, а у меня еще только план!!!
- А завтра тебе на что? Гермиона, со всеми этими проверочными ты совсем нас забросила, - обиженно сказала Джинни и плюхнулась в кресло.
- Я сама не рада, Джинни. Контрольные, проверочные, тесты, мысли о Северусе – как я уже устала от этого… - черт, последнее она сказала в слух?
- Вы так больше и не разговаривали? – Джинни была лучшей подругой, поэтому она была в курсе отношений Гермионы и профессора.
- Нет, - устало сказала девушка, - Я и не пыталась, а он не выходит из лаборатории…
- Герми, я знаю – мы с тобой сто раз говорили об этом, но…ты уверена, что поступаешь правильно, может, нужно поговорить с ним?
- Нет, зачем?
В комнате повисла пауза. Вдруг Джинни резко вскочила с кресла:
- Тогда, я знаю, чем мы займемся сегодня! Мы пойдем покупать тебе свадебное платье!
- Зачем?
- Мерлин, Гермиона! У тебя свадьба через месяц! И я, как твоя подружка невесты, веду тебя по магазинам! Собирайся!
- Джинни, но у меня еще работы по горло…
- Гермиона, еще одно слово, и я подумаю, что ты не хочешь выходить замуж…
- Ладно, уговорила. Пойдем!

Гермиона стояла перед входом в магазин со стеклянными стенами. По ее мнению, сотый по счету:
- Джинни, я больше не могу! Давай вернемся, а в рождественские каникулы съездим снова!
- Ну, Гермиона, давай еще в этот магазин зайдем! Ну, пожалуйста! Обещаю – если в этом тебе ничего не понравиться – я не буду настаивать, и тогда ты с легкостью сможешь выйти замуж в своей школьной мантии.
- Очень смешно,- устало сказала Гермиона, - Но учти, этот – последний!
Джинни подмигнула подруге, подхватила ее под локоть и направилась в магазин.
- Так, все! Это было последнее. Я ухожу отсюда. – Гермиона повесила белое атласное платье обратно на вешалку.
- Давай померь еще вон то…- Джинни показала на очередное «белое-пышное-с рюшками-оборками»
- Фу, какая гадость, - скривилась Гермиона.
- Может быть, мисс хочет посмотреть новое поступление? Только что доставили, - вмешалась в разговор продавщица.
- Конечно, мисс хочет, - ответила за подругу Джинны. Ответом ей был яростный взгляд.
Но когда продавщица внесла в примерочный зал ЭТО платье, Гермиона молча взяла его из ее рук и пошла примерять. Когда она вышла из примерочной - Джинна ахнула:
- Мерлин, Гермиона! Ради такого платья я готова развестись с Гарри, только чтобы снова выйти за него в этом наряде!
Гермиона смущенно улыбнулась. Платье и вправду было великолепным. В меру нарядным, в меру классическим, в меру пышным. Корсет плотно облегал девушку, выгодно подчеркивая грудь и талию. А юбка, струившаяся вдоль ног, придавала загадочность. По верхнему краю корсета были расшиты цветы, с вкраплениями полудрагоценных камней. Платье хоть и смотрелось простым, но было очень изысканным. Гермиона подошла к зеркалу, стоявшему у ветрового окна, и радостно закружилась вокруг себя. День был морозным и солнечным. Лучи света, проникая через стеклянные стены, отражались от наряда Гермионы, заставляя его сиять всеми цветами радуги. Лучик солнца упал девушке на лицо и заставил зажмуриться. Гермиона радостно подставила ему лицо на встречу и распахнула глаза. Картина, представшая ее взору, заставила замереть… На тротуаре, прямо напротив окна, стоял Северус Снейп собственной персоной. Он с горечью глядел на девушку, которую совсем недавно считал своей, а теперь видит, как она примеряет свадебное платье, чтобы выйти замуж за другого. Профессор горько усмехнулся, а Гермиона, смущенно кивнув ему, отошла от окна.
- Я беру его. – Только и смогла она вымолвить.
А Джинни, наблюдавшая эту пантомиму со стороны, лишь покачала головой.

***
Неделя пролетела незаметно. Но, не смотря на это, она была ничуть не легче предыдущих. Сегодня – Рождественский бал. Именно с этого момента Гермиона решила расставить все по местам. Она много думала, да и что греха таить - проводила нумерологические расчеты, чтобы окончательно убедиться в своей правоте. В конце концов, это ее жизнь! Последний взгляд в зеркало, и Гермиона Грейнджер выходит на арену. А в том, что сегодня ей предстоит вынести не мало – девушка не сомневалась.
У дверей Большого зала ее догнала Минерва:
- Гермиона, Ричард будет на Балу?
- Разумеется, профессор. Вы же сами отправили ему пригласительный.
- Да-да, я должна была хоть как-то отблагодарить семью Белл за то, что она подарили нашей библиотеке огромное количество книг. Там есть собрания сочинений даже магловских писателей!
- Вы сможете лично отблагодарить его. Только он немного задержится.
Двери Большого Зала распахнулись. Атмосфера, царившая в нем, была великолепна. С потолка падали снежинки, горели свечи и фонарики, а легкая музыка умиротворяла. Столики были расставлены по периметру, а в центе располагался танцпол. Гермиона смотрела на все это великолепие, и в груди появилась тоска. Скоро ее практика закончится, и она уедет отсюда. Как же ей будет не хватать этих знакомых стен и коридоров, бурчания Филча и громогласных приветствий Хагрида. Заботы Минервы и мадам Помфри, библиотеки и ее пыльных книг, профессора Флитвика и его анекдотов, Северуса и его подземелий… От размышлений Гермиону отвлекла музыка, заигравшая откуда-то сверху. Бал открыт. Ученики и учителя начали медленно кружиться. Вот директор танцует с Хагридом, Флитвик с мадам Хуч, а Северус с профессором Берник. Может быть, он согласится подарить танец и ей. Последний танец их романа… Музыка тем временем закончилась. Снейп поклонился Виолетт Берник и направился к выходу.
- Профессор Снейп, можно вас пригласить на следующий танец, - спросила Гермиона, как только Северус приблизился к ней.
- Сожалею, мисс Грейнджер, но я не намерен здесь больше оставаться.
- Только один танец, Северус.
- Я думаю, вам будет с кем его провести. – Сказал Снейп и посмотрел куда-то за Гермиону. Девушка обернулась. Прямо за ними стоял Ричард. Пока Гермиона думала, что сказать, Северус кинул – «Извините», и скрылся за дверями.
- Здравствуй, дорогая, - настороженно, как бы еще не решив, как отнестись к только что увиденному, сказал жених мисс Грейнджер.
- Здравствуй, Ричард. Мы могли бы поговорить?
- Конечно, куда пойдем?
- Давай здесь, я не хочу тянуть больше. Все заняты своими делами – нам никто не помешает.
- Я слушаю, - если он и удивился выбору места для разговора, то не подал вида.
- Ричард, прости меня, но я не могу выйти за тебя замуж. Я не хочу ломать наши жизни, а это именно так и будет, если мы сделаем этот опрометчивый шаг.
- Гермиона, но что случилось? Еще вчера…
- Это взвешенное и обдуманное решение, и я прошу тебя принять его.
- У тебя кто-то есть? – с раздражением спросил Ричард.
- Нет. – Быстро ответила Гермиона.
- Не лги мне, я же видел, как ты смотрела на Снейпа. Это он? Из-за него ты меня бросаешь? – Ричард почти кричал.
- Не говори ерунды! – Но мужчина уже не слушал Гермиону, он резко развернулся и выбежал из зала. Гермиона знала, что Ричард легко выходит из себя, но он так же быстро отходил. И лучшее, что она могла сейчас предпринять – оставить его один на один с собой. А потом найти его, и еще раз все четко объяснить. Тогда он поймет.
Гермиона стояла и разговаривала с Минервой, когда профессор Флитвик вбежал в зал и направился в их сторону.
- Минерва, там…там, - от быстрого бега маленькой профессор задыхался, - Северус…Белл дерутся…
- Что? – в голос спросили Гермиона и профессор МакГонагалл.
- На улице, Северус и Ричард Белл, дерутся!
- Мерлин, они что, решили устроить дуэль на глазах у всей школы? – с ужасом спросила МакГонагалл.
- Нет, Минерва, боюсь, что они дерутся без волшебных палочек. На кулаках…
Гермиона ахнула, МакГонагалл прижала ладонь ко рту:
- Филиус, показывай дорогу! Я им сейчас обоим преподам урок вежливости!

Отзвучали последние аккорды первой песни. Северус учтиво поклонился Виолетт Берник и направился к выходу. Еще во время танца он заметил Гермиону, стоявшую у дверей. Едва он приблизился к девушке, как она спросила:
- Профессор Снейп, можно вас пригласить на следующий танец?
Соблазн был велик, но все-таки Северус Снейп был железным человеком. Не показывая своего волнения ни видом, ни голосом, он ответил:
- Сожалею, мисс Грейнджер, но я не намерен здесь больше оставаться.
- Только один танец, Северус. – девушка не сдавалась.
Он уже собирался ответить мисс Грейнджер согласием, когда за ее спиной с улыбкой, достойной самого Локонса, возник Ричард Белл.
- Я думаю, вам будет с кем его провести. – короткий взгляд за спину девушки. – Извините.
Профессор быстро покинул Большой зал, не забыв взмахнуть мантией. Он намеревался пойти в лабораторию, чтобы закончить, наконец, свое исследование. Но эта встреча с будущей миссис Белл выбила его из колеи. Возможно, нужно было провести с ней один танец или не один… Ему так хотелось снова ощутить ее тепло, стук сердца, да или просто взять за руку… Профессор решил, что в таком состоянии нет смысла начинать работу. Прогулка по морозному воздуху – вот что могло помочь избавиться от дурных мыслей.
Профессор не торопясь прошел до опушки запретного леса и обратно. Когда он подошел близко к дверям замка, те внезапно распахнулись, и на пороге показался человек, чей силуэт был знаком профессору. Белл. Только этого не хватало. Северус почувствовал, как умиротворение и спокойствие, полученное в результате прогулки, начинает улетучиваться, уступая место раздражению и азарту. Белл тем временем спустился с крыльца и быстрыми шагами приближался к Мастеру зелий.
- Мистер Снейп, извольте поговорить со мной!
- У вас плохо с памятью, Белл? Кажется, я однажды уже указывал вам на то, как следует обращаться к учителям в этой школе.
- Вы не были моим учителем!
- Мерлин, неужели мне в чем-то повезло в этой жизни!
- Мистер Снейп, скажите, у вас что-нибудь было с Гермионой?
- «Мальчик, кто тебя так учил добывать информацию?» - подумал Северус, но в слух произнес другое, - Я не вижу причины отвечать вам на подобные вопросы. - Колючий взгляд дополнил картину.
- Десять минут назад Гермиона отказалась стать моей женой. Вот я и хочу узнать: не вы ли та причина, по которой она сделала это?
Отказала. Боже, какая же она умная девочка, отказала! Сердце забилось в два раза быстрее, дыхание участилось.
- Мистер Белл, у вас нет никаких оснований в чем-то подозревать мисс Грейнджер, - внутри профессора все ликовало! Да-да-да, она Грейнджер! Никах Беллов! – Она была честна с вами. Про себя профессор добавил: «Была бы честна, если я все не испортил». Теперь прошу извинить меня. Снейп решил обойти Ричарда, но тот преградил ему дорогу.
- Тогда как вы объясните ваши взгляды и этот разговор на Балу? Я же видел, как вы на нее смотрите, да и она на вас.
- Мистер Белл, я не намерен отчитываться перед вами касательно чего-либо, тем более отношений с мисс Грейнджер, - терпению профессора приходил конец.
- Так вы признаете, что они есть?
- Белл, уйдите с дороги!
- Ну, уж нет! Что у вас с Гермионой?
- Белл, вы сами напросились! Что вы хотите знать? Целовал ли я ее? – Шаг на встречу Ричарду, - Да, и не раз. Обнимал ли я ее? Да, тысячу раз да! – Еще шаг, - Раздевал ли я ее? Да, Белл, да!!! Мне продолжать?
Северус почувствовал, как что-то острое упирается ему в грудь.
- До чего же вы предсказуемы! – Через секунду черная палочка Снейпа была у него в руке.
- Вы мне за это ответите! – крикнул Ричард, - Ступефай!
Еле заметное движение палочкой и луч ушел в сторону.
- Импедиамента! – еще одна попытка.
- Мимо, Белл, мимо! – Снейп играючи отклонил и это заклятие.
- Инкар…- юноша не успел даже закончить заклинание, как был сбит с ног.
- Играете по правилам, Белл? Никаких непростительных?
- Круцио! – взревел Ричард.
Ленивый взмах палочки зельевара увел в сторону и этот луч.
- Опять отбито и будет отбиваться снова и снова, пока ты не научишься держать рот и разум закрытыми, Потт… (тут автор фика спохватился, понял, что это все-таки не канон, поэтому фамилию Поттер заменяем на Белл)))))!
Видимо, это стало точкой кипения. Ричард, отбросив палочку в сторону, бросился на Снейпа. Тот, ожидал чего угодно, только не этого глупого махания кулаками. В последний момент он успел напрячь брюшные мышцы, но Беллу все равно удалось сбить его с ног. Палочка вылетела из руки и упала куда-то в снег. Северус скинул с себя Ричарда и постарался встать на ноги, но противник ухватил его за мантию. Тогда профессор резко развернулся, и, не задумываясь, ударил его прямо в челюсть. Руку свела боль. Белл лишь покрутил головой из стороны в сторону и пнул Снейпа по ногам. Тот упал, как подкошенный, зацепив за собой горе-жениха. Они сцепились и начали кататься по снегу, ударяя друг друга при любой возможности. Через несколько минут такой схватки у Мастера зелий была поцарапана щека, разорвана мантия, а из носа текла кровь. У Белла же красовался синяк под глазом и сломано ребро. Двери в замок вновь распахнулись. Северус успел заметить, как к ним приближается несколько человек. Он не мог допустить, чтобы в таком состоянии его увидели студенты, поэтому профессор отполз от лежачего на снегу Ричарда и попытался встать. Белл продолжал махать руками, в надежде ударить соперника. Северус уже почти выпрямился, когда увидел, что приближающиеся фигуры отнюдь не принадлежали студентам. Во главе процессии неслась Минерва, за ней, нисколько не отставая, бежала Гермиона. Позади, показывая на мужчин, шел Флитвик. Этой секунды, во время которой внимание Снейпа было отвлечено, Ричард поднялся на ноги и со спины бросился на профессора. Драка началась вновь. Белл бил профессора в живот кулаками, а Снейп обрушивал удары на спину. Благо, высокий рост профессора помогал ему в этом.
Вдруг, обоих мужчин отбросило на несколько метров. Снейп упал на спину, сбив дыхание. Он попытался привстать, но зарычал от боли и понял тщетность этой попытки. Белл лежал метрах в десяти от него, кашляя и стирая кровь с лица. Северус подумал было тоже привести себя в порядок, но тут услышал ЭТО:
- Вы что себе позволяете? Вы в своем уме? Я требую объяснений! – Голос у Минервы всегда был поставлен хорошо, а усиленный при помощи Сонорус, и вовсе заставлял сжаться кого угодно. Разумеется, кроме Северуса Снейпа. Но директор нашла на него другую управу. Взмах палочки – и вот уже наш зельевар лежит связанный по рукам и ногам, которые и без веревок предательски ныли после драки.
- Вы не уйдете отсюда пока не объясните свое поведение! Драка в школе! Преподаватель и ревнивый отвергнутый жених! Позор на мою голову, позор! Ну, ладно Ричард – молодой, с горячей головой, несдержанный. Но ты! Хвала небесам, что Дамблдор не дожил до этого! Он сгорел бы со стыда! – Директор в гневе – это страшно, - А тебе сейчас должно быть стыдно и за то, что ты заставил меня сказать это!!! Я жду объяснений!
Снейп попытался что-то сказать, но смог выдавить из себя только несколько скрипучих звуков. Неожиданно, чьи-то мягкие, но холодные руки коснулись его лица, стирая кровь. Он увидел, как Гермиона приближает свое лицо к его лицу:
- Что же вы сделали друг с другом, Северус! – Гермиона взмахнула палочкой и веревки, окутывающие профессора, исчезли. – У тебя же все лицо в крови! Нос, кажется, сломан. – руки Гермионы скользили по лицу зельевара.
- Гер…она, - только и смог сказать Снейп, - ты о…зала?
- Северус, молчи, молчи, пожалуйста, в твоем состоянии…- девушка не успела договорить, так как профессор больно сжал ей руку.
- Ты отказала Беллу? – уже более уверенно произнес Снейп.
- Мерлин, конечно! Так вы из-за этого? – мисс Грейнджер гладила Северуса по волосам. – Что же мы лежим на снегу, только еще простудиться не хватало. В стороне, Минерва МакГонагалл тренировала свои голосовые связки на Ричарде, поэтому они не замечали, чем заняты Северус и Гермиона.
- Я помогу тебе, давай, вставай! – Гермиона начала поднимать профессора.
- Я сам в состоянии подняться, иди лучше проверь, как там твой бывший! – с иронией произнес Северус, - а потом возвращайся, - и профессор улыбнулся.
Гермиона нехотя поднялась и пошла к Ричарду:
- Профессор МакГонагалл, позвольте мне разобраться с ними. А вы возвращайтесь на Бал, проследите за учениками. Все-таки в этом есть и моя вина.
Минерва понимающе улыбнулась Гермионе:
- Ты права, девочка. К тому же я им обоим высказала все, что думала. И, пожалуйста, передай профессору Снейпу, что ему лучше не попадаться мне на глаза ближайшие дня два. И пусть даже не думает обращаться к мадам Помфри, хотя о чем это я, это ведь Северус. – Минерва неопределенно махнула рукой и поспешила в замок.
- Ричард, что на тебя нашло? - Гермиона не села рядом, а сверху вниз смотрела на своего бывшего жениха. Тот молчал.
- Ты его любишь, да? По-настоящему, не так как меня…
- Да, Ричард. Я хотела тебе сказать, когда ты вернешься из Бельгии, но потом кое-что произошло, и я порвала с Северусом все отношения. Я честно хотела стать тебе женой, хорошей спутницей. Но чувства, Ричард, их не выкинешь и не обманешь…
Белл сел.
- Будь счастлива с ним, Гермиона. А я буду рад, если у тебя все будет хорошо.
- Я знаю, спасибо. – Гермиона протянула руку Ричарду, чтобы помочь ему встать.
Снейп, уже стоявший на ногах, молча наблюдал за происходящим.
- Черт, кажется мое ребро сломано, - простонал Ричард. Гермиона, не желавшая уходить сейчас от Северуса, быстро нашла выход из сложившейся ситуации, когда оба дорогих ей человека нуждались в помощи.
- Профессор Флитвик, проводите, пожалуйста, Ричарда к мадам Помфри. – Профессор чар молча кивнул и начал удаляться к замку. Немного помедлив, Белл двинулся за ним:
- Гермиона, и прости меня за эту драку, и, пожалуйста, оставь себе кольцо. На память обо мне и о том, что когда-то мы были счастливы.
Девушка решила не спорить. Постояв две секунды, она пошла к Северусу.
- Ну и что ты скажешь в оправдание?
- Он давно заслужил хорошую взбучку.
- Да, и ты решил устроить показательные выступления прямо в школьном дворе? – девушка ненадолго умолкла. - Знаешь, не принимай в серьез слова Минервы о Дамблдоре… Я думаю, он бы посмеялся, увидев, как ты дерешься…
- Да уж…
Оба неловко замолчали. Мужчина и девушка стояли друг против друга под лунным светом. Из замка доносились тихие звуки музыки. С неба начал падать снег крупными хлопьями.
- Северус…
- Гермиона, - в голос произнесли они.
- Молчи, - прошептал Северус, он притянул Гермиону к себе и поцеловал ее. – Теперь ты никуда не денешься от меня!
- А я и не собираюсь, тихо ответила Гермиона, уткнувшись зельевару в плечо.

Самый короткий эпилог
Опять жара в Лондоне. Северус Снейп, учитель зельварения в школе чародейства и волшебства Хогвартс шел по пыльной и душной улице в центре Лондона. Но мысль о том, что дома его ждет Гермиона, действовала как бальзам на сердце. Он как раз переходил улицу, когда увидел это. На одном из небоскребов, раскинувшись на несколько этажей, весел огромный рекламный плакат. «Vogue» всегда проводил свои рекламные компании с грандиозным размахом. В этот раз на биллборде был изображен августовский номер с девушкой в белоснежном свадебном платье. Внизу была надпись, шириной несколько метров: «Ты женишься на мне?» и почему Снейп не удивился, тому, что на обложке вновь была его Гермиона. Профессор быстро перешел улицу, сжимая в кармане небольшую бархатную коробочку, которую он приобрел только что. В ней лежало обручальное кольцо. Белое золото и бриллиант.
- Мы даже думаем с ней одинаково, - порадовался про себя Снейп, - что ж тогда удивляться?
Он зашел в переулок и быстро аппарировал домой. Ему не терпелось увидеть выражение лица Гермионы, когда она будет делать ему предложение, а он тут же вытащит кольцо и оденет ей на палец…

От автора: вот и закончилась эта история о том, как четыре фотографии изменили жизнь одного профессора, который потерял любовь, чтобы найти другую, и одной упрямой девушке, которая чуть не вышла замуж не за того мужчину.