А город совсем не изменился. Он словно застыл, вторя ей самой. Всё те же небольшие уютные дома, площадь, собирающая добрую часть горожан по праздникам, школа, вокруг которой шумными компаниями рассыпались ученики… Словно и не было этих десяти лет. Словно не было одиночества и отчаянья. Словно она всё та же семнадцатилетняя Кэролайн, беззаботная болтушка, капитан команды поддержки, Мисс Мистик Фоллс и просто мечтательная девчонка.
Сколько же воспоминаний скрывает в себе каждый переулок, каждый поворот! Кэролайн вдохнула поглубже, отгоняя нахлынувшие слёзы. Нет, нельзя сейчас плакать. Не здесь. Где-нибудь там, в новом «родном городе», в пустом доме или холодной квартире, зарывшись с головой под одело или сидя на широком подоконнике, отдавая эту боль ветру – не важно! Но только не здесь. Сегодняшний вечер – как крошечный шанс вернуться в прошлое. Такое желанное и такое обжигающее…
Особняк Локвудов светился тысячами огней, приглашая горожан на очередной День Основателей. Вход украшали белые цветы, яркие лампочки были развешаны на перилах лестницы. Гостей встречала мэр – Кэрол Локвуд. Она немного постарела, но, как и прежде, выглядела очень ухоженной и важной.
«В этом городе ничего не меняется…» - Усмехнулась про себя девушка и поднялась по широким деревянным ступеням.
- Кэролайн! – В голосе женщины играло неподдельное удивление. – Не ожидала тебя увидеть! Какими судьбами?
- Здравствуйте, Миссис Локвуд. Соскучилась по городу, по друзьям, по маме…
- Проходи дорогая! – Они приветственно обнялись. – Выглядишь превосходно! Ты совсем не изменилась.
Да, она совсем не изменилась. Внешне. В этом вся и беда. И если сейчас правильный макияж, причёска и наряд могут добавить ей пару-тройку лет, то, что будет ещё через десятилетие. Или два… Как объяснить окружающим, что ты не стареешь? И что бы при этом тебя не сдали в психушку, или не приложились деревянным колом.
Кэролайн благодарно улыбнулась и вошла внутрь…
Тайлер сидел в кабинете отца, словно прячась от суеты и назойливых глаз. Он не любил этот праздник. Да и за что, собственно, его любить? За то, что десять лет назад в этот самый день начался этот ужас? За то, что каждое полнолуние он приковывает себя цепями в фамильном склепе, корчится от боли, превращаясь в волка? Сомнительный подарок судьбы…
Каждый год он сидел здесь, играя с воспоминаниями в прятки. Пока он ни разу не выиграл. Воспоминания живыми картинками представали перед глазами: убитая по неосторожности девушка, в секунду зажившее плечо, напуганная Кэролайн… Кэролайн… Внутри всё сжалось в комок, лишь при одном упоминании её имени…
- Здравствуй, Тайлер…
Голос звучал настолько явственно, что на мгновенье оборотню показалось, что он сошёл с ума. Но сумасшествие оказалось реальностью – перед ним, всего в нескольких шагах стояла Кэролайн.
- Кэр? – Словно всё ещё проверяя, не привиделось ли ему, спросил мужчина.
- Я. Не ожидал? – Так странно было на него смотреть. Он повзрослел. Изменился. Это уже не тот мальчишка, что делился с ней своим страхом перед новой сущностью. Взъерошенные волосы и лёгкая небритость придавали ему какого-то особенного шарма. Молодой мужчина с нотками печали в глазах…
- Признаться, нет. – Он подошёл поближе, осторожно касаясь взглядом старую подругу. – Как ты?
- Неплохо. – Пожала плечами девушка. – А здесь ничего не изменилось. – Кэролайн повернулась, осматриваясь.
- Да. Мама сохранила кабинет отца нетронутым.
Неловкое молчание заполняло комнату. Им столько нужно было друг другу сказать, о стольком спросить. Но имели ли они право лезть в жизни друг друга сейчас, имел ли смысл этот разговор? Ответ на эти вопросы со звонким смехом вбежал в комнату.
- Папа! Папа! – Малышка с глазами цвета горького шоколада с интересом рассматривала девушку. – Здравствуйте.
На секунду Кэролайн показалось, что сердце остановилось. Как же она похожа на Тайлера: те же глаза, тёмные локоны, обрамляющие тонкое личико, ямочка на подбородке… Его дочка. Девушка присела, вглядываясь в любопытные глаза.
- Как тебя зовут?
Девочка чинно сделала книксен:
- Кэролайн Локвуд.
Слова полоснули по живому обоих. Это сочетание – то ли издёвка, то ли отчаянье.
- Меня тоже Кэролайн. – Улыбнулась в ответ вампирша.
- Локвуд? – Малышка наивно хлопала длинными ресницами, не подозревая, сколько боли несёт её детский вопрос.
Кэролайн подняла глаза на Тайлера и поняла, что их чувства сейчас почти идентичны. Каждый из них сейчас готов был провалиться сквозь землю или сорваться и уехать на край света вместе. Лишь бы не было этого момента, этой нелепой встречи.
- Нет, Форбс…
- Кэролайн, детка, иди, поищи маму. – Тайлер поцеловал дочку в лоб.
- До свиданья. – Девочка обернулась у порога, словно стараясь запомнить новую знакомую.
- Она очень красивая… - Девушка встала, пряча глаза от неловкости. – Я, пожалуй, пойду.
Сильная рука сомкнулась на её запястье, и она почувствовала такой знакомый аромат, исходящий от его шеи.
- Зачем ты уехала? Зачем всё разрушила? Я искал тебя три года…
- А что мне оставалось делать? – Отстраняясь, почти плакала Кэр. – Посмотри на себя! Ты повзрослел, изменился.. А я? Как долго разница между нами не бросалась бы в глаза? Да и не в этом дело… - Девушка опустила глаза, стирая со щёк горячие слёзы. – У тебя такая замечательная дочка! А я бы никогда не смогла подарить тебе такое счастье… Я так хотела для тебя простой человеческой жизни…
Он запустил руки в её волосы, вдыхая их аромат. Она кусала губы, пытаясь не разрыдаться в голос. В этом объятии было столько смысла и чувств, сколько ни один разговор не передал бы.
- Зачем ты сбежала…
- Почему ты меня не нашёл…
Здесь не было ни капли упрёка. Тем более обиды. Здесь были неосуществившиеся мечты и не угасшее чувство. А ещё осязаемая нежность и натянутое, словно струна, отчаянье.
- Кэролайн, я…
Девушка пальцами накрыла губы парня, отрицательно качая головой. Поздно что-то менять и терять голову. Слишком поздно.
- Береги её. Она так похожа на тебя…

Невысказанная боль захлестнула обоих. У них есть прошлое. Общее прошлое. Где смертельная опасность и враждующие сущности были не помехой. У них есть настоящее. Секунды безмолвного прощания и обещания любить. У них есть будущее. Разное. У неё – вечность в чужих городах, побегах и борьбой с жаждой. У него – семейная жизнь, пост мэра города и пытки полнолунием. Но где бы они ни были, что бы ни делали, каждый будет носить в душе кусочек несбывшейся жизни. Жизни на двоих…

- Ты уверена, что это хорошая идея?
- Конечно, Кэролайн! Вам с Тайлером просто нужно изобразить идеальное свидание! Поверь моему опыту, ревность всегда оголяет чувства!
- Ладно.
Девушка спрятала телефон в сумочку и тяжело вздохнула. Ей изначально не нравилась эта идея по возвращению Мэтта. Но Елене удалось её уговорить и даже договориться с Тайлером. Вот это Кэролайн беспокоило больше всего: и зачем было втягивать его? Но пути назад уже не было: Локвуд сидел в баре, ожидая её появления. Вампирша поправила причёску, которую дорогие подруги два часа сооружали на её голове, и двинулась в зал.
Мистик Гриль как всегда был наполнен людьми: подростки играли в бильярд, несколько парочек разбрелись по уютным столикам, пару человек поглощали спиртное за барной стойкой. За столиком почти в самом центре сидел Тайлер в белоснежной рубашке, которая служила отличным контрастом к его темным волосам и загорелой коже, и чёрной жилетке, выгодно подчёркивающей широкие плечи и мощную спину.
«Всё-таки ему очень идут костюмы…» - Отметила про себя Кэролайн и улыбнулась. Парень встал ей навстречу и протянул руку.
- Прекрасно выглядишь! – Тайлер не смог сдержать улыбку восхищения. Чёрное узкое платье практически в пол с разрезом справа. Оно идеально облегало стройную фигуру, а оголённые плечи призывно манили белизной. При ходьбе из разреза показывалась длинная красивая ножка в аккуратной туфельке на огромной шпильке.
Парень немного растерялся от увиденного, но вовремя спохватился и протянул букет из белых лилий.
- Спасибо. – Кэролайн немного смущённо повела плечами.
Когда первая неловкость прошла, а заказ был сделан, в зале впервые появился Мэтт. Он бросил озлобленный взгляд на парочку и принялся натирать один из столиков. Девушка напряглась и потупилась.
«Всё-таки это была плохая идея. Теперь он будет думать, что я его и не любила, потому что так быстро нашла ему замену».
Тайлер заметил, как Кэролайн слегка ссутулилась и принялась изучать узор на скатерти.
- Э-эй, всё хорошо, слышишь? – Он накрыл её руку своей, отчего у обоих по коже пронеслись миллионы мурашек.
Кэролайн слегка закусила губу и кивнула головой в знак согласия.
Вечер шёл своим чередом: молодые люди смеялись, разговаривали, пили вино. Атмосфера была настолько лёгкой и романтичной, что со стороны никому и в голову прийти не могло, что всё это лишь хорошо поставленный спектакль. Или не спектакль? Тайлер старался не выпускать хрупкую ладошку Кэролайн из своей руки и каждый раз пытался отвлечь, когда рядом проходил Мэтт. В эти секунды девушку словно подменяли: из весёлой, улыбчивой она превращалась в печальную и потерянную.
- Пойдём! – Неожиданно Локвуд встал и приглашающе протянул руку Форбс.
- Куда?
- Ты ведь совсем не хочешь сидеть здесь и изображать влюблённых, так ведь? – Тайлер слегка наклонил голову и приподнял брови. Он, как всегда, без слов понимал её настроение.
Девушка взялась за тёплую руку парня и пошла вслед за ним, прочь от этих переживаний.
- Спасибо тебе. – Они остановились возле её порога. – Это была действительно дурацкая идея.
- Всё в порядке. Только не грусти, ладно? – Оборотень легонько ударил её пальцем по кончику носа, отчего Кэролайн звонко рассмеялась. – Пока.
Форбс вставила ключ в замочную скважину, но не торопилась открывать двери. Ей совсем не хотелось идти домой, оставаться одной в этот тёплый июньский вечер. Улыбаясь собственным мыслям, она развернулась и окликнула удаляющегося парня:
- Тайлер, погоди! – Она подошла поближе.- Ещё только десять. Не рано ли закачивать свидание?
Мог ли оборотень устоять перед хитрой улыбкой и заманчивым предложением? Ответ очевиден.
- Куда пойдём? – Он подставил локоть, и Кэролайн чинно взяла его под руку.
- Думаю пруд в вашем парке подойдёт.
Лунный свет играл роль одинокого фонаря, а ветер, перешёптывающийся с листвой – был лучшим аккомпанементом. Смех и звонкие голоса ребят летели по ночной тишине, отбиваясь от водной глади.
- Ой! – Кэролайн наступила на платье и чуть не упала. – Это платье! Такое неудобное!
Тайлер мигом оценил ситуацию и начал раздеваться.
- Эй, ты чего. Я не это имела в виду. – Залепетала Форбс, растерянно уставившись на парня.
- Кэр, о чём ты думаешь?! – Локвуд рассмеялся. – Вот, одень. – Он протянул ей свою рубашку.
- Извини. – Девушка рассмеялась, стыдливо пряча лицо в ладошки. – Только ты отвернись.
Через несколько минут она стояла босиком в рубашке Тайлера и старательно закатывала рукава.
- Так гораздо лучше! Спасибо тебе. И ещё кое-что. – Она быстро вынула невидимки из причёски, и по плечам рассыпались золотистые локоны. Девушка тряхнула волосами и немного покрутилась: - Мне идёт?
- Ещё как! – Оборотень отметил про себя, что вот такая, почти домашняя Кэролайн ему нравится куда больше.
- Ты тоже ничего! – Усмехнулась вампирша, рассматривая голый торс Локвуда слегка прикрытый жилеткой.
- Ещё бы пиццу… - Мечтательно вздохнула Кэролайн, усаживаясь на траву.
- Можем заказать! – Поддержал её Тайлер, опускаясь рядом. – Только вот с адресом проблемы…
- Алло, пицца? – Изобразила девушка. – Нам большую «Маргариту» в парк, к пруду.
- Как нас найти? Да проще простого! – Хохоча, подхватил парень. – Два безумца, которые выглядят, как после удавшегося праздника.
Они хохотали как дети, изображая лицо разносчика и всевозможные варианты его реакции. Снова было легко и уютно, будто кроме вот этой ночи и бессмысленной болтовни ничего в мире и нет. Но всё же, они были не одни во Вселенной, о чём упрямо напоминал телефон, трелью заливающийся в сумочке Кэролайн. Она достала мобильный, на дисплее которого высветилось «Мэтт». Тайлер глянул через плечо на трубку и поник. Он всего лишь пешка в этой игре. Возвращение с небес на землю оказалось слишком неприятным.
- Сработало. – Пряча за усмешкой разочарование, произнёс он.
Кэролайн бросила на него взгляд из-под длинных изогнутых ресниц: он был таким близким, почти родным. И это ощущение, что она нашла своё место, не давало ей покоя весь вечер.
- Сработало…- Усмехнулась вампирша и сбросила вызов. – Это самое идеальное свидание в моей жизни…
Девушка облизнула пересохшие губы и пожала плечами, как бы извиняясь за случайное признание.
Их взгляды блуждали по лицам друг друга, изучая каждую чёрточку, каждую мелкую деталь. Теперь всё казалось другим: робким и нежным. Горячие пальцы волной пробежали по нежной щеке, отчего она вспыхнула чувственным огнём. Вдыхая её аромат, Тайлер наклонялся к губам Кэролайн, пропуская сквозь пальцы мягкие локоны. Девушка закрыла глаза, ощущая тёплое дыхание и бессознательно поддаваясь вперёд, навстречу ему…
- Сработало! – Усмехнулись Елена и Бонни, наблюдающие за парочкой издалека.
И всё-таки сегодня во Вселенной не было ничего и никого кроме этой ночи, бессмысленной болтовни и двух людей, сидящих на берегу пруда…