Гермиона наклонилась и подняла украшение, чтобы получше рассмотреть его. Цепочка была тонкой и длинной, а на подвеске девушка, к своему удивлению, обнаружила символ открытой двери, куда влетало бесчисленное количество бабочек.
– Странно, – рассеянно пробормотала гриффиндорка, вертя в руках найденный медальон. Она где-то читала, что бабочка – это один из символов души. Что могла символизировать открытая дверь, она в данный момент не помнила.
– Я нашел! – по пыльному чердаку разнесся неожиданный крик Рона, отчего Гермиона чуть не выронила свою находку.
– Ну, наконец-то! – откуда-то издалека ответил Гарри. Без лишних размышлений девушка положила украшение в карман и с чувством облегчения отправилась к друзьям.
***
Некоторое время спустя неразлучная троица пробиралась по коридорам замка к кабинету директора. Гермиона левитировала перед собой два огромных, стоящих друг на друге, ящика с рождественскими игрушками. Из верхнего свисали концы зеленой гирлянды и загораживали девушке весь обзор. Рон и Гарри, тоже нагруженные коробками, шли за ней следом. Гермиона подумала, что они, наверное, представляли собой странную картину, топая гуськом по Хогвартсу с коробками.
“Еще один поворот и вниз по коридору...” – с облегчением подумала девушка, с трудом высматривая путь сквозь гирлянды.
В следующую секунду она столкнулась с кем-то и теперь сидела на каменном полу, увешанная зелеными гирляндами.
– Вы с ума сошли? – выругался легко узнаваемый голос с той стороны коробки.
Гермиона сощурила глаза, со страдальческим выражением лица наблюдая, как Снейп медленно поднялся на ноги и яростно отпихнул ногой ящик, чтобы получше рассмотреть свою жертву.
Рон и Гарри шли за подругой по пятам, не отставая ни на шаг, чтобы не создавать пробок в коридоре, и поэтому, как только Гермиона столкнулась с преподавателем, они сразу же врезались в нее и теперь тоже валялись на полу.
Снейп выудил из волос зацепившийся серебряный дождик.
– Как это понимать? – прорычал он и пронзил троицу обвиняющим взглядом.
Тихий звон откатившегося в сторону елочного шара лишь подчеркнул воцарившуюся драматическую тишину.
– Мне очень жаль, профессор, – робко ответила Гермиона. – Я правда не видела Вас.
Ответом на ее извинение был в высшей степени едкий прожигающий взгляд.
– Вам троим... – начал он и по очереди указал на друзей пальцем, – прямая дорога не в школу волшебства, а в бродячий цирк! Минус 10 баллов с каждого за невиданную глупость.
Он демонстративно переступил через несколько лежащих на полу шаров и, еще раз повернувшись, презрительно посмотрел на ребят, прежде чем продолжить свой путь.
***
День близился к завершению. Гермиона в одиночестве возвращалась с ужина к себе в комнату. Гарри и Рон захотели сыграть партию-другую в волшебные шахматы и поэтому остались в Большом Зале: общая гостиная была катастрофически переполнена в это холодное и неприятное время года. В нескончаемом гвалте учеников невозможно было ни успокоиться, ни сосредоточиться.
В такую погоду Гермиона привыкла проводить время в спальне, которую она делила вместе с Джинни и ее подругой Лизой.
К счастью, этим вечером девочки веселились в общей гостиной, и у Гермионы было достаточно времени, чтобы почитать в тишине перед сном и написать письмо.
На полпути к башне она начала искать жевательную резинку, но кончиками пальцев коснулась предмета, о котором совершенно забыла. Девушка осторожно достала длинную цепочку из кармана брюк и начала ее рассматривать. Изображение широко отрытой двери по-прежнему оставалось загадкой, поэтому Гермиона передумала идти в башню и отправилась в библиотеку. Украшение она повесила на шею и спрятала под одеждой. Не стоило оставлять его в кармане, ведь всю грязную одежду домовые эльфы забирали в стирку.
Как можно тише, чтобы снова не нарваться на выговор строгой библиотекарши, гриффиндорка открыла тяжелую дверь и взялась за поиск книг о символике.
Девушка указательным пальцем проводила вдоль корешков книг, ища необходимую. Ей попались книги о символах любви, семейных гербах, символах, связанных с землей, и наконец одно издание по общей символике.
“Бабочка символизирует свободную и бессмертную душу”, – шепотом прочитала она, пролистывая книгу дальше, в поисках буквы «Д». – “Закрытая дверь – проход заперт или недоступен. Открытая дверь символизирует переход в другие миры, состояния душ и сферы.“

– Привет, Гермиона. Что ты там читаешь? – неожиданно произнес чей-то голос, а следом за ним вихрем влетела розоволосая Тонкс.
– А, ничего особенного, – отозвалась девушка, захлопывая книгу. – Мне просто стало скучно, вот и все.
Тонкс была как раз тем человеком, с которым можно было посекретничать, но все же Гермиона не захотела рассказывать этой симпатичной аврорше о медальоне, приведшем ее сюда в поисках информации. – А что делаешь тут ты? – она попыталась сменить тему разговора.
– Я подумала… Хм, ничего. Мне, собственно говоря, тоже стало немного скучно, – смешалась Тонкс. Кончик ее носа покраснел, и Гермиона поняла, что женщина слегка лукавит.
Наверное, у нее, как и у Гермионы, были на то свои причины, поэтому гриффиндорка не стала вдаваться в подробности.
– Ты случайно не видела профессора Снейпа? – спросила Тонкс после короткой паузы, во время которой они завороженно наблюдали за ленивой мухой, еле летящей над столом.
– Видела. И на сегодняшний день достаточно! – проворчала Гермиона и, подтверждая свои слова, театрально закатила глаза.
– Все так плохо? – поинтересовалась аврор и усмехнулась.
– 30 баллов! – девушка рассерженно вернула ухмылку и бросила книгу на стол; до них тут же донеслось раздраженное шипение библиотекарши.
– Оооох, – прошептала Гермиона и, увидев, что волосы Тонкс приобрели лиловый оттенок, задалась вопросом: является ли это знаком сочувствия?
– Ты быстро заработаешь новые баллы. Взгляни на это с положительной стороны. В нынешнем году ты закончишь школу и сможешь подумать о других вещах, а не только о заработанных или снятых баллах, – возразила Тонкс, утешая гриффиндорку.
Последняя нехотя скривила губы в улыбке и равнодушно махнула рукой.
– Хватит грузиться, пошли отсюда! Я еще зайду на кухню! Не хочешь со мной? – быстро сменила тему улыбающаяся Тонкс и протянула свою узкую ладошку.
***
Судя по ровному спокойному дыханию, Джинни и Лиза уже крепко спали. Только Гермиона не находила себе места. Снова и снова она беспокойно ворочалась с боку на бок, и длинная цепочка, до сих пор висевшая на шее, ей очень мешала. На секунду девушку посетила мысль о том, чтобы снять злополучную вещь, но, представив град вопросов, которые возникнут у соседок по комнате, стоит им увидеть медальон, она сразу же передумала.
Гермиона не хотела класть цепочку и в ящик своего ночного столика. Нет, она не опасалась кражи, просто не имела представления, что это за украшение, и потому предпочитала, чтобы никто не знал, что она им владеет.
Девушка оставила цепочку на прежнем месте, зажав при этом медальон в кулаке, как бы защищая его.
Как всегда перед сном, она быстро освежила в памяти прошедший день: просьба Дамблдора, долгий поиск на заваленном барахлом чердаке, ее странная находка, неприятный инцидент со Снейпом и наконец вкусное какао и дружеская беседа с Тонкс на кухне.
Тонкс действительно оказалась отличным слушателем и хорошей подругой. Она призналась Гермионе, что больше не может выносить школу с ее вечным хаосом и суетой, а в первую очередь – высокомерие профессора Снейпа.
Гермиона повернулась в постели, крепче сжимая цепочку в руке. “Эх, больше всего на свете я хочу, чтобы все осталось позади. Если бы я могла поменяться с Тонкс местами…”, – тихо пробормотала девушка, прежде чем погрузиться в глубокий сон.
***

Лучи зимнего солнца нежно ласкали кожу, когда наутро отдохнувшая Гермиона открыла глаза. День обещал быть прекрасным, возможно, сегодня будет не очень холодно, и никто из студентов на этот раз не обморозится.
В общем, отличное начало многообещающего дня! Но что-то было не так. Круглое окно, находившееся как раз напротив ее кровати, казалось девушке незнакомым. И вся остальная мебель в этом помещении тоже.
Комната была полукруглой, значит, находилась она в башне. И мебель не темно-коричневая с красно-желтой отделкой, а светлая нейтральная.
В смятении Гермиона запустила руку в волосы и насторожилась, когда вместо привычных длинных каштановых локонов нащупала короткие гладкие пряди. Она быстро спрыгнула с кровати, и через пару мгновений башня сотряслась от резкого крика.
***
Не веря глазам, она несколько минут смотрела на свое отражение, которое так же пристально разглядывало ее из овальной деревянной рамы.
Эти волосы! Гораздо короче и послушнее, чем ее собственные. Кроме того, они были ярко-розового цвета! Худое лицо с изящно изогнутыми бровями, крупным ртом и высокими скулами, несомненно, принадлежало Тонкс. И оно смотрело на девушку так, как будто никогда не было лицом Гермионы Грейнджер.
Заметив, что кроме коротких штанишек, на ней ничего нет, Гермиона поспешно отвернулась от зеркала.
Уставившись в потолок, гриффиндорка порадовалась, что никто не мог услышать ее криков. Она чувствовала себя в высшей степени неприятно, поскольку считала не совсем приличным пялиться на чужое голое тело, даже если в данный момент сама находилась в нем.
Вопрос состоял в том, как она в него переместилась? И, что гораздо важнее, как ей выбраться отсюда?

“Гермиона, не паникуй!” – дрожащим голосом призвала себя к порядку девушка. – “Всему можно найти логичное объяснение и решение”. Нервничая, она опустилась на кровать и прокручивала в мыслях все возможные причины возникшей проблемы, одну за другой, до тех пор пока ее не осенила догадка. Она снова вскочила и посмотрела в зеркало, чтобы удостовериться.
“Медальона нет!” –она почувствовала, как ее охватывает паника, когда, рассмотрев свое отражение, не обнаружила на шее ничего, кроме нежной розовой кожи.
После всплеска отчаяния ее мозг, кажется, вновь мог адекватно воспринимать действительность. Растерянность уступила место логике.
“Хватит паниковать, начинай думать, Гермиона!” – обругала себя за глупость девушка. – “Конечно, на мне не может быть сейчас подвески, ведь это тело Тонкс. Но вчера именно у ТЕБЯ висела цепочка на шее!”
Она облегченно вздохнула. Итак, была по крайней мере найдена причина таинственного исчезновения украшения, хотя лучшим вариантом было бы найденное подходящее решение проблемы.
Все дело в цепочке. Вчера Гермиона легкомысленно пожелала поменяться местами с Тонкс, и, похоже, кулон тотчас исполнил ее необдуманное желание.
“Если бы я знала, что все будет так просто, то была бы осторожнее в своем выборе…” – пробурчала гриффиндорка, опустив плечи. – “Это не может быть правдой!” – она почувствовала, что ее снова одолевает паника: неужели всю оставшуюся жизнь ей придется провести в чужом теле? Это открытие добавило еще одну деталь к уже и без того непростой загадке.
Судя по всему, теперь нужно было считаться и с тем обстоятельством, что где-то по замку бегает Тонкс в теле Гермионы. А у нее, бедняжки, не было и малейшего представления о том, что с ней могло случиться!
Девушка поспешно начала копаться в вещах, беспорядочной кучкой валявшихся в ванной. Ей нужно было как можно скорее поймать Тонкс, прежде чем та рассказала бы кому-нибудь о случившемся.
Бросив взгляд на свое отражение в зеркале, Гермиона поняла, что ей ни в коем случае нельзя показываться с такой прической на людях. Первоочередные проблемы заставили ее забыть о кричаще-розовых волосах, которые временно служили ей украшением.

Гриффиндорка лихорадочно открывала ящики шкафчика в ванной комнате, пытаясь найти хоть какое-нибудь средство, которое помогло бы соорудить на голове что-то приличное из этой катастрофы. В результате нашлась потрепанная щетка и старая резинка для волос, едва ли принадлежащая Тонкс.
Но это было лучше, чем ничего, поэтому Гермиона собрала волосы в высокий хвост, из которого тут же вылезли прядки и упали на лицо.
“Сойдет, у меня есть дела и поважнее”, – обратилась девушка к своему отражению, быстро пересекла комнату и захлопнула за собой дверь.
***
Ноги сами привели Гермиону к гостиной факультета Гриффиндор, где она надеялась отыскать Тонкс в своем обличье, а значит и подвеску. Она загадала бы, чтобы все вернулось на круги своя, и положила бы конец этой истории.
Сначала толстая дама отказывалась пропускать внутрь постороннего, но так как посетительница назвала правильный пароль, ей не оставалось ничего другого, как открыть проход. Гермиона поспешно прошла через пустую гостиную к лестнице, ведущей к спальням девочек. Она надеялась, что Тонкс, заметив неладное, притворилась больной или нашла какую-нибудь другую отговорку, чтобы не появляться на занятиях.
Тонкс была очень милой, и Гермиона ее просто обожала. Но гриффиндорке поплохело при мысли, что аврор вполне могла бы устроить ей взбучку.
Затаив дыхание, она распахнула дверь в комнату и чуть не столкнулась с Джинни, которая, очевидно, как раз уходила.
– Ух ты, Тонкс! – выдала рыжеволосая девушка, отступив на шаг. – Как неожиданно! Что ты тут делаешь?
– Ищу Гермиону, – ответила та, почувствовав себя не в своей тарелке.
– А! Она в больничном крыле. Я как раз приготовила для нее кое-какие вещи, – немного огорченно отозвалась Джинни и подняла маленькую светлую матерчатую сумку, в которой, судя по всему, лежали какие-то вещи Гермионы.
– В больничном крыле? – повторила лже-Тонкс резким голосом, в котором явственно слышалась паника.
– Да. Это очень странно. Еще вчера с ней было все нормально, а сегодня утром… – начала Джинни, но тут же замолчала и покачала головой. – Она просто не проснулась! – спустя мгновение добавила девушка, и в уголках ее глаз блеснули слезы.
Гермиона почувствовала, как внутри у нее все оборвалось. С трудом она заставляла себя сохранять спокойствие и пыталась выбросить из головы мысль, что она, может быть, умерла, и теперь ей придется всю оставшуюся жизнь провести в чужом обличье. Мог ли кто-нибудь, побывавший в подобном состоянии, сказать, какие побочные действия имеет такое нестандартное волшебство?!
– Мне нужно идти! Мадам Помфри ждет, – Гермиона едва улавливала то, что говорила Джинни. – Ты пойдешь со мной?
***
Невозможно!
Гермиона стояла возле постели больной и завороженно смотрела на свое тело. Казалось, оно находится под парализующим заклинанием: неподвижное, больше похожее на восковую фигуру, с мраморным оттенком кожи. Подобное состояние было загадкой даже для опытной школьной медсестры.
Гриффиндорка же вспомнила вдруг свою давнюю встречу с василиском и все вытекающие из нее последствия.
– Что же с ней случилось? – поинтересовалась девушка, сохраняя внешнее спокойствие.
Мадам Помфри молча опустила голову. Гермионе хотелось схватить ее за плечи и потрясти, как следует, чтобы узнать хоть что-то, но она, к собственному удивлению, сдержалась и только тихо кивнула. Истерика не изменила бы положения, хотя голова готова была лопнуть от мыслей о том, что же произошло с ее телом и находившейся в нем душой Тонкс.
– Вам лучше уйти. Все равно ей пока ничем не помочь, – наконец подала голос медсестра.
Гермиона предпочла бы услышать что-то другое. Она только что выработала план, согласно которому, ей было необходимо остаться с Тонкс наедине, чтобы снять проклятый медальон.
Может, так получится рассеять волшебство, и никто ничего не заметит?
– Можно мне остаться ненадолго? – ее попытка изначально была обречена на неудачу.
– Вы даже как аврор ничем не можете помочь мисс Грейнджер. Ступайте, – мадам Помфри задушила надежду Гермионы еще в зародыше и подтолкнула обеих посетительниц к выходу.
– Мы привлечем к этому делу специалистов, – услышали они, когда подошли к дверям больничного крыла. – Идите. У меня много других хлопот, к тому же пациентка нуждается в тишине, – сказала напоследок медсестра и захлопнула дверь перед носом Джинни и Гермионы.
– Как будто она находится в шумном месте! – выругалась Джинни, отойдя от медпункта подальше, и поймала возмущенный взгляд своей попутчицы.
***
– А-а-а, Тонкс! Как хорошо, что я тебя встретил! – донеслось до девушки, когда она покидала Большой Зал после обеда. Вроде бы обычная ситуация, но Гермиона вздрогнула всем телом. Приветствие исходило от человека, с которым гриффиндорка ни при каких обстоятельствах не хотела столкнуться. По крайней мере, вне стен Большого Зала, где он сидел достаточно далеко от нее, и они не могли вести беседу.
– Я очень рад, что ты снова в Хогвартсе, – зазвучал веселый голос Альбуса Дамблдора. Он уже нагнал девушку и заботливо дотронулся до нее. Гермиона вымученно улыбнулась в ответ, стараясь совладать со своим голосом.
– Извини, что вчера я заставил тебя ждать. Возникли непредвиденные проблемы, которые пришлось улаживать. К счастью, сейчас наши пути пересеклись, и мы можем наверстать упущенное, – улыбнулся директор.
“Пересеклись пути!” – отстраненно подумала Гермиона и скривила губы, будто лимон проглотила. – “Хорошо сказано! Да он меня просто-напросто подкараулил!”
Пока девушка предавалась раздумьям, Дамблдор не терял времени зря и довел ее до своего кабинета. Пройдя через картину, они очутились в довольно-таки небольшой комнате с удобными диванчиками и камином.
В то время как Гермиона осматривала кабинет, директор успел приготовить две чашки дымящегося чая, которые и поставил на стол, стоящий между четырьмя кожаными креслами. девушка больше не строила иллюзий о возможности побега. У директора было настолько доброе и простодушное выражение лица, что все эти мысли мигом рассеялись.
По этой же причине она никогда не могла отказать ему в просьбе и сейчас находилась в растерянности.
– Я знаю, у тебя здесь еще много других обязанностей, – весело подмигнул ей директор, достав из жестянки шоколадный коржик и сунув его в рот. – Поэтому мы сразу перейдем к сути разговора, – продолжил он, как только съел печенье и потянулся за новым.
У Гермионы не было ни малейшего представления, что Дамблдор подразумевал под «другими обязанностями», но она смело кивнула и взяла чашку обеими руками. Она надеялась, что директор намекнет, по какой причине он позвал ее, иначе ей придется спросить, а это будет неудобно.
– Что ты думаешь о новой защите школы? Сможешь ли ты проверить ее на прочность? – серьезно спросил директор.
Конечно, Гермиона слышала о недавних попытках Пожирателей Смерти проникнуть в замок. Они заново собрались после падения Волдеморта и хотели пробраться в школу.
По слухам, Дамблдор потратил много магических сил, чтобы защитить Хогвартс. И теперь девушка чувствовала себя неловко, оттого что сразу не призналась директору и не попросила его совета.
Теперь она оказалась в довольно-таки щекотливой ситуации. Гермиона знала о работе аврора столько же, сколько гиппогриф о чистке картошки, но ей, во что бы то ни стало, придется проверить защиту Хогвартса.
– Я… подумаю… – немного неуверенно отозвалась она и поерзала на кресле. Гриффиндорка обдумывала вопрос директора до тех пор, пока он добродушно не улыбнулся, покачав при этом головой.
– Я предполагал, что ты занята, – сказал он и сделал несколько глотков чая.
Точно! Она спасена! Ей нужно всего лишь убедить Дамблдора, что она не обладает достаточной силой, чтобы проверить на прочность такие чары.
– Да, – все свое облегчение она вложила в это слово.
– Хм, до сих пор Пожирателям не удалось проникнуть в школу и захватить ее. Но, Тонкс, нельзя больше пренебрегать своими обязанностями, – в его приветливом тоне Гермионе послышался строгий укор.
Потом беседа приняла более приятное направление. К счастью, директор так ничего и не заподозрил.
– И, пока я не забыл… – начал он, когда Гермиона уже была у двери.
Она медленно повернулась, стараясь сохранить приветливое выражение лица, хотя внутри все сжималось от страха разоблачения.
– Твой совет по поводу Минервы мне очень помог, – подмигнул ей маг, разглаживая длинную белую бороду.
Гермиона вцепилась в дверную ручку, чтобы не упасть. Внутреннее напряжение отпустило ее и уступило место отчаянию.
Она смогла пережить все удивительные события сегодняшнего дня, но если директор собирался раскрывать ей секреты своей интимной жизни, это она вряд ли выдержит.
– Эммм… я очень рада за вас, Альбус! – чуть замешкавшись, смело произнесла она.
Дамблдор все еще ухмылялся, когда девушка попросила прощения и почти бегом покинула кабинет.
***
Вымотанная разговором с директором, но невредимая, после полудня Гермиона снова не торопясь отправилась в библиотеку. Еще до обеда она провела некоторые разыскания, но до сих пор не нашла никаких сведений о переселении душ.
Мадам Пинс смерила ее оценивающим взглядом, но, заметив огорченное выражение лица девушки, без комментариев отправила за последний стол.
Сначала Гермиона внимательно пролистывала пухлые тома о магии артефактов и сущностей, но вскоре начала клевать носом, а потом вовсе задремала, положив голову на руки.
***
Тяжелые серые тучи заволокли небо, когда она посмотрела в окно. Сначала книги вызвали у Гермионы интерес. Но чем больше она погружалась в них, тем невесомее становились законы магии такого рода, и это в конце концов усыпило ее.
Она оставалась единственной посетительницей, когда мадам Пинс начала гасить свет. Девушка захлопнула книгу и поставила ее обратно на полку. Вежливо кивнув мадам Пинс, Гермиона покинула библиотеку.
Щекотливая беседа с директором высосала из нее все силы, и она проспала даже ужин.
Гриффиндорка намеревалась сразу пройти в комнату Тонкс, принять душ и только потом отправиться на кухню к эльфам, чтобы попросить что-нибудь на ужин.
Чуть позже она пробиралась на кухню, а ее живот урчал от голода. И надо же было такому случиться, что она наткнулась на еще одну катастрофу в лице Минервы МакГоннагал.
– Привет, Тонкс! – воскликнула та. У Гермионы сразу засосало под ложечкой, как в прошлый раз в кабинете директора.
– П…привет, – неуверенно произнесла она, не зная, как следует обращаться к декану. Было очевидно, что Тонкс находилась в дружеских отношениях с Дамблдором. Если она и с Минервой была в таких же отношениях, то могла бы спокойно обратиться к ней по имени. Если нет, то Гермиона села в лужу.
– Я не видела тебя на ужине, – Минерва материнским жестом обняла девушку за плечо. – И не только я, – добавила она, улыбаясь. Гермиона в который раз за день спросила себя, что скрывается за этими намеками, но решила пока не обращать внимания. Минерва же открыла дверь из красного дерева и, впустив девушку, захлопнула ее за собой.
– Ах, я так рада, что у нас появилась свободная минутка, чтобы поболтать, – начала беседу профессор. В личных апартаментах Минервы, будучи с ней наедине, Гермиона почувствовала себя очень неловко.
– Ну, по шерри… как всегда, – МакГоннагал поставила стакан с золотой маслянистой жидкостью перед своей гостьей.
– Я надеялась, что ты зайдешь ко мне, но Альбус, как обычно, бессовестно вмешался, да? – продолжила декан, садясь напротив. Гермионе представилась последняя возможность во всем признаться и довериться профессору.
. Но вместо этого она сделала изрядный глоток предложенного напитка, дабы избежать ответа. Ей пришлось приложить максимум усилий, чтобы не закашляться от этой жгучей жидкости.
Гермиона не была ребенком, уже нет.
Тем не менее, для нее было в новинку пить такой крепкий алкоголь, прямо обжигающий горло.
– Ах, хорошо! – улыбнулась Минерва и поставила наполовину опустевший стакан на маленький стеклянный стол.
Гермиона вымученно кивнула и на долю секунды подумала сбросить все маски.
А что, если она не сможет снять амулет? Что, если она не найдет способ обратного перевоплощения?
К чему это приведет? Дело не только в том, что она использовала запрещенное волшебство, но еще и выдавала себя за другого человека. И если потом ей понадобится помощь, то с этим могут возникнуть определенные трудности.
– Я должна признаться… – Гермиона сделала робкую попытку прекратить это безумие. Но была бесцеремонно прервана Минервой, которая ни о чем не подозревала.
– Я знаю, знаю, – кивнула та и пренебрежительно махнула рукой, отчего сердце Гермионы ушло в пятки.
– Альбус сказал мне, что ты не проверила новую защиту, – разговор внезапно ушел в другое русло. С одной стороны, гриффиндорка была рада, что МакГоннагал осталась в неведении, с другой стороны, последний шанс был упущен. Девушка смиренно кивнула головой.
– Моя дорогая, ты же знаешь, я не могу этого одобрить… но я тебя понимаю. Прямая проверка защиты всего лишь нужная мера предосторожности, – продолжила Минерва и, к ужасу своей гостьи, снова наполнила ее стакан. – Но давай поговорим о другом! – переменила тему шотландка, отчего у Гермионы возникло неприятное чувство. – Я хотела бы узнать твое мнение кое о чем.

Жизнь прекрасна! И плевать, что это неправда!

Гермиона рассмеялась бы над своим страхом, если бы в этот момент прямо перед ней не открылась, поскрипывая, деревянная дверь.
“Боже мой! Пожалуйста, только не ОН!”, – подумала она и огляделась в поисках путей отступления, но и так было ясно, что уже поздно. Следовало взять ноги в руки и дать стрекача сразу, как только она закричала. Тогда она не наткнулась бы на еще бОльшую неприятность.
– Тс-с-с! Так ты ползамка разбудишь! – прошипел голос, принадлежащий высокому мужчине, который подошел к ней, обхватил руками и развернул к себе лицом.
Гермиона, как только поняла, что ее опасения подтвердились и никого кроме Снейпа здесь быть не может, боялась дышать. Несколько секунд он смотрел на нее, а потом без всяких объяснений потянул за собой.
Не успела она опомниться, как дверь за ней закрылась. Ослепленная светом, девушка сначала просто стояла, но вскоре почувствовала, как сильные руки заключают ее в объятия, и, к своему ужасу, заметила, как Снейп тянется к ней своими тонкими губами.
Прикосновение оказалось неожиданно мягким и теплым. Но она так и не решилась сдвинуться с места, терпеливо вынося его поцелуи и объятья.
– Что случилось? Ты выглядишь так, словно увидела привидение, – спросил он, оторвавшись от ее губ.
– Ничего. Я просто удивилась, – нашлась Гермиона. Теперь ей ни в коем случае нельзя себя выдать или пробудить в Снейпе подозрения. Гермиона по собственному опыту знала, каков он бывает в гневе, поэтому, раскрой она себя, серьезных проблем не избежать. Снейп бы не поверил ни единому ее слову о странном волшебстве и наказал бы со всей присущей ему жесткостью.
Неприятностей за этот день было достаточно, не хватало еще, чтобы он закончился снятием баллов. Тем более за то, что сейчас произошло, она будет наказана в первую очередь.
Она навещала себя в больничном крыле, будучи в чужом теле, разговаривала о защите школы как доверенное лицо с Дамблдором, потом как лучшая подружка разговаривала с Минервой МакГоннагал о личных делах, о которых лучше было бы сразу же забыть, а теперь и вовсе целовалась со Снейпом!
“Зато все самое худшее позади!” – заметила Гермиона, лихорадочно соображая, как бы незаметнее выйти из щекотливой ситуации. Губы профессора зельеварения касались ее снова и снова.
Гриффиндорка поняла, что у нее возникли серьезные проблемы, когда рука Снейпа медленно переместилась с ее плеч на грудь.
Гермиона совсем не думала о Снейпе и о Тонкс в таком плане. Оказывается, они поддерживали более, чем дружественные отношения.
Снейп же совсем не ожидал, что…
Внутри все завязалось в тугой узел, и девушка уже была близка к спасительному обмороку, но в последний момент пересилила себя. Нет! Нельзя себе такое позволять. Она выберется из этой сложной ситуации. Нужно только отвлечь его, чтобы выкроить время для составления плана.
– Может, для начала выпьем что-нибудь? – спросила она, обняв его за шею, чтобы не выдать своей робости.
Снейп ухмыльнулся, и Гермиона очень удивилась, что эта маленькая уловка подействовала на него.
– Чего желаешь? – поинтересовался он, отпуская ее. Профессор открыл маленький шкафчик, в котором расположилась целая коллекция бутылок.
Минеральная вода. Да, именно она освежила бы раскалывающуюся голову, это как раз то, что нужно, после крепкого шерри МакГоннагал. Терпкий медовый привкус до сих пор ощущался на губах и языке. Вода избавит ее от этого привкуса. Но, к сожалению, этой мечте не суждено сбыться.
Что же пила Тонкс, когда навещала Снейпа? Ведь точно не минералку.
– Как обычно, – ответила девушка, надеясь, что хозяин комнаты сам разберется с ее выбором. Брови Снейпа насмешливо взмыли вверх, но, тем не менее, он без комментариев начал исполнять ее просьбу.
Возникшая пауза позволила ей немного оглядеться и сориентироваться. Это было весьма кстати. Ведь Тонкс бывала здесь намного чаще и, в отличие от Гермионы, наверняка знала, где хранятся стаканы. В комнате преобладала темная деревянная мебель. Стены украшены пейзажем, но большая их часть была до самого потолка скрыта полками, заваленными разными документами, книгами и другими предметами.
Маленький камин создавал домашнюю атмосферу, излучая приятное тепло. Гермиона как можно увереннее прошла по комнате и села на широкий светлый диван с лежащими на нем подушками и ярким пледом.
Девушка помнила, что Тонкс любила сидеть нога на ногу, и поспешила принять такое же положение. Никакого подходящего плана побега она так и не придумала, поскольку Снейп запер дверь; по-видимому, он делал это всегда, когда приходила Тонкс.
В следующее мгновение ее преподаватель волшебных зелий подошел к ней с двумя высокими стаканами, молча подал один и сел, слишком близко, по мнению Гермионы.
– Спасибо, – просто ответила она, хватаясь за стакан. Ее взволновала близость Снейпа, а в этом не хотелось признаваться даже себе.
– Ну, тогда… – он поднял бокал и поднес к губам.
Гермиона, улыбаясь, повторила жест и пригубила жидкость. Как и в прошлый раз, она еле удержалась от того, чтобы не выплюнуть алкоголь обратно в стакан.
По вкусу это напоминало адскую смесь молока, перца, меда и, конечно, хорошего абсента. Девушке ничего не оставалось, как смело проглотить этот странный напиток и почувствовать, как он растекается по телу, вызывая дрожь. Она никогда не пила ничего подобного. Гермиона признательно кивнула и заставила себя сделать еще один большой глоток, хотя алкоголь так и раздирал горло.

***
Снейп излучал тепло, которое пугало Гермиону. Поздний час, посиделки за стаканом шерри у Минервы и коктейль, что она сейчас пила у Снейпа, – все это повлияло на восприятие.
В течение часа они разговаривали, и Гермиона благодарила всех Богов за то, что ничем себя не выдала ни при Дамблдоре, ни при МакГоннагал, ни при Снейпе. Зельевар, казалось, так и ничего не заподозрил.
Неожиданно она почувствовала его руку на своем бедре. Трудно было не понять, на что надеялся Снейп. Вместо того, чтобы немедленно разрешить возникшую проблему, она целый час болтала с ним о всякой ерунде. Правда, возможность сбежать скорее всего не представилась бы, потому что Снейп по-прежнему находился рядом. К тому же, надо признать, желание было обоюдным, а зельевар привык всегда достигать поставленной цели.
Гермиона отнюдь не была фригидной, и это вечернее приключение возбуждало ее. С другой стороны, дома у нее остался молодой человек, Левин, она начала с ним встречаться этим летом. Девушка знала его с пеленок, пусть он и не был волшебником, и думал, что Гермиона учится очень далеко в школе-интернате. Она была влюблена в него и решилась начать отношения.
Но… такой случай больше никогда не представится! В конце концов, она гриффиндорка, жажда приключений и смелость у нее в крови. Она смогла бы только на один вечер отогнать мысли о Левине на край сознания и сконцентрироваться на руке, ласкающей ее кожу.
Тем более, что эта рука уже скользнула чуть выше, к средоточию ее женственности, отчего Гермиона резко втянула в себя воздух. Он на самом деле собирался переспать с ней! К удивлению девушки, эта мысль ей понравилась. Не иначе алкоголь был причиной всех ее бед.
Прикосновения его тонких пальцев, которые теперь забрались под обтягивающий тело свитер, вовсе не были ей неприятны, как она могла бы предположить. Ее возбуждало, что Снейп не знал, кто сейчас перед ним.
Если вчера днем он обращался с ней, как с глупым ребенком, то теперь его руки, казалось, говорили на совершенно другом языке. А то, что в этом теле находится душа другого человека, он так и не заметил. Гермиона растворилась в ощущениях, которые дарил ей этот мужчина. Тело Тонкс реагировало на ласки совершенно иначе, чем ее собственное. Гриффиндорка хотела почувствовать Снэйпа еще ближе, его руки доставляли ей удовольствие, на которое Левин не был способен.
Зачем сдерживаться? Тонкс отреагировала бы так же.
“Либо я слишком смелая, либо безнадежно сумасшедшая!” – подумала Гермиона, ухмыльнувшись, и села к мужчине на колени.
Кажется, его взгляд стал еще жарче, но он подхватил ее и заключил в объятия.
Все ее сомнения утонули в требовательных поцелуях, и девушка отдалась во власть его рук и своих ощущений.
***
– Я не могу здесь остаться, – прошептала Гермиона позже, глядя на него. Ее голова покоилась на его голой груди, а пальчик описывал контур его губ.
Он никак не отреагировал на эти слова. Лишь по все еще учащенному биению сердца гриффиндорка понимала, что он не спал.
Недавние мгновения их близости были настолько яркими, что они оба до сих пор не могли отойти от произошедшего. Однако легкое беспокойство снова зашевелилось в душе Гермионы и угрожало разрушить то счастье, в котором она пребывала. Больше всего ей захотелось заснуть в объятиях этого мужчины, который доставил ей столько удовольствия .
Но чары могли развеяться в любой момент, а девушка совсем не хотела, чтобы ничего не понимающая Тонкс проснулась вместо нее рядом со Снейпом.
– Если бы ты осталась, это было бы впервые, – укоризненно заметил он. Его теплое дыхание на кончиках ее пальцев и запах влажной кожи, смешавшиеся с вибрацией его голоса, вызвали приятную дрожь в теле.
Гермиона поняла, что наступил момент, и она должна уйти. Но предстоящее прощание вызывало в ней такую боль, о которой она даже подумать не могла.
Она больше никогда не почувствует горький запах сандалового дерева, исходящий от него. Если она сейчас уйдет, волшебство этих мгновений останется в прошлом безвозвратно.
Когда в следующий раз она встретит его уже в своем обычном состоянии, то снова будет для него лишь ученицей. Он больше никогда не посмотрит на нее так, как сейчас, а тепло его кожи останется только в воспоминаниях.
Она знала, что это все было иллюзией. Она никогда бы не позволила себе настолько приблизиться к нему. Впрочем, и он тоже.
И все же, он дал ей гораздо больше, чем физическое наслаждение… он затронул доселе неведомые ей струны ее женской сущности. Неумелые ласки Левина были лишь детской шалостью.
К сожалению, у нее больше не будет шанса ни повторить эту ночь, ни сделать что-нибудь еще, поэтому она оттягивала момент прощания. Она хотела получить от этого мига как можно больше.
Эмоции снова возобладали в ней, когда мужчина поцеловал ее и вновь пустился в опьяняющую игру, и Гермиона еще раз растворилась в нем.
***
Какое-то время спустя, они смотрели друг другу в глаза, затаив дыхание.
Часы показывали почти полночь. Гермиона боялась, что ее время скоро выйдет, и колдовство развеется, как в маггловких сказках.
Как бы ни было досадно, она больше не могла оставаться здесь.
Медленно она склонилась к нему в последнем поцелуе, прежде чем уйти.

***
Зимнее солнце тронуло ее веки, и Гермиона лениво открыла глаза. Сначала она не могла ничего разглядеть и несколько раз моргнула, чтобы привыкнуть к свету. Потом осмотрелась. Высокий белый потолок, большое помещение, разделенное белой матерчатой ширмой… однозначно, она находилась не в той комнате, в которой заснула вчера после возвращения из подземелий.
Ей потребовалось несколько минут, чтобы наконец понять: она находилась в больничном крыле в своем теле.
Девушка резко села на кровати и начала ощупывать себя, чтобы удостовериться. Длинные волосы, сплетенные в косу. Она коснулась шеи в поисках медальона. Его не было. Скорее всего, его сняли. Гермиона придвинулась к краю кровати и потянула на себя ящик ночного столика, но цепочки и там не оказалось.
Наверное, кто-то заметил, что кулон был наделен магическими свойствами. После случившегося у Гермионы не осталось и тени сомнения, что это была темная магия.
Новая проблема встала перед гриффиндоркой: кому-то стало известно о том, какими свойствами обладает вещица, и о том, что девушка использовала ее.
– Мисс Грейнджер, немедленно ложитесь! – резкий голос школьной медсестры заставил девушку повиноваться.
***

– Хммм… – произнес Дамблдор и в привычном жесте разгладил бороду. Он стоял около постели больной и тихо беседовал с целительницей.
– Он сказал, что эффект продлится всего один день, потом она снова станет совершенно здоровой, – прошептал директор медсестре, задумчиво качая головой.
– Да что он в этом понимает? – возмутилась та и бросила на Гермиону внимательный взгляд, на который девушка ответила сияющей улыбкой, дабы ее не заподозрили в подслушивании.
– Он сам был в такой ситуации, – ответил директор, и Гермиона от удивления раскрыла рот.
“Значит, кто-то в замке знает, как действует амулет!” – пораженно подумала она и беспокойно заерзала.
Кто-то тоже находился в чужом теле. И если ее поймают с поличным, то ей не отвертеться от серьезного наказания.
Но почему этот человек молчал? Почему не выдал ее и не представил на суд?
Это был важный вопрос. Непременно нужно будет порыться в школьном архиве. Скорее всего, там хранились описания подобного случая. Так она хотя бы узнает, перед кем в долгу.
После бесчисленных уверений Гермионы в своем прекрасном самочувствии, мадам Помфри сочла, наконец, ее здоровой и выпустила из больничного крыла.
***
Девушка медленно брела по коридору. Была уже вторая половина дня, и она наконец-то смогла остаться одна, после того как неоднократно заверила своих друзей, что с ней уже все нормально.
В архиве она, к сожалению, не нашла того, что искала. В подавленном состоянии Гермиона покинула библиотеку и какое-то время бесцельно бродила по замку, пока, к ее удивлению, не очутилась перед картиной с кабаном.
События вчерашнего дня полностью завладели ее сознанием. Абсолютным безумием было стоять и ждать, чтобы ее поймали и сняли баллы за недозволенное нахождение на чужой территории. Засунув руки в карманы, она поторопилась покинуть подземелья.
К несчастью, от угрызений совести было не так легко убежать. Гермиона дошла до развилки и, пытаясь успокоить свои нервы, поспешила прочь из этого места. Вдруг она увидела впереди стройную женскую фигурку с ярко-розовыми волосами, неторопливо шедшую навстречу. Поблизости не наблюдалось ни одной спасительной двери, где девушка могла бы спрятаться от Тонкс. Оставалось надеяться, что аврор во время обмена телами находилась в бессознательном состоянии, иначе грозы не миновать.
Особенно, если она уже успела увидеться со Снейпом и обсудить вчерашний вечер.
– Привет, Гермиона! – поздоровалась Тонкс совершенно обычным тоном, к огромному облегчению гриффиндорки.
– Привет! – немного боязливо отозвалась та, пытаясь выглядеть невозмутимой. Однако ее дрожащие колени выдавали истинное состояние девушки.
– Ты неважно выглядишь, – заметила аврор. – Может, тебе стоит хорошенько выспаться!? – продолжила она, по-матерински улыбаясь, отчего Гермиона побледнела пуще прежнего. Но Тонкс, казалось, этого не заметила. – Мне кажется, я впервые как следует выспалась, во всяком случае, с тех пор, как поступила в Хогвартс. Чувствую себя так, будто спала целую вечность. Словно после великой пьянки! – дурачилась Тонкс. – Это все, о чем я только могла мечтать. Хотелось бы, конечно, вспомнить об этом. – добавила она, скривив рот.
Гермиона покачала головой.
– Не обижайся, но мне нужно идти, – сказала она и вымученно улыбнулась.
– Будь осторожна со своими желаниями, – девушка остановилась и повернулась к Тонкс. – Они могут исполниться! – мрачно изрекла она. Ни слова более говоря, гриффиндорка поспешила удалиться. Озадаченная Тонкс осталась стоять на месте.

***
Северус Снейп поднимался по лестнице, и хрупкие звенья цепочки, которую со вчерашнего дня он носил в кармане мантии, тихо позвякивали в такт его шагов.
Он не предполагал, что когда-нибудь вновь увидит медальон. Профессор так долго его искал, но тот как сквозь землю провалился…
Сначала он даже не поверил директору, когда тот пришел к нему за советом. Спустя столько лет – второй случай странного обморока, от которого однажды уже пострадал один ученик.
Северус поверил только тогда, когда увидел неподвижную, бледную Гермиону Грейнджер в больничном крыле. Поппи и Дамблдор не могли определить, чем вызвано ее состояние и обратились к нему за помощью.
Северус попросил их успокоиться и выпроводил из больничного крыла. Так у него появилась возможность опровергнуть или подтвердить свои предположения. После недолгого осмотра он нашел то, что искал. Через столько лет он снова держал в руках пропавший переселитель душ.
Снейп создал его во время своей учебы. Тогда у него была идея-фикс оказаться на месте Джеймса и побыть с Лили.
Он потратил огромное количество сил и магии, стараясь наделить медальон свойством перемещать души. В конце концов, это ему удалось, и молодой Северус получил шанс переместиться в тело Джеймса. Именно этого он так отчаянно ждал. Лили целовала его, но вместо счастья юноша ощущал острую тоску: он сотворил ложь, чтобы выкрасть то, что ему никогда не принадлежало.
Гораздо позже Северус узнал, что так можно было завладеть телом, но не душой. Говорят, глаза – зеркало души, поэтому колдовство артефакта не могло изменить цвет глаз. Лили все-таки его целовала, это заставило Северуса засомневаться в правильности своего поступка, и он в итоге выбросил медальон. Никто и никогда не должен был его использовать, потому что после соприкосновения с запретным человек становится несчастнее.
И вот через много лет артефакт снова появился.
Где его нашла Гермиона Грейнджер и как до нее дошло, каким образом работал медальон, Снейп понятия не имел. Зато он знал принцип действия этой вещи. Теперь нужно было лишь проявить немного бдительности и наблюдательности, чтобы найти тело, в которое переселилась душа Грейнджер.
Он выдвинул множество предположений, в чьем теле девчонка захотела бы побывать, и, одно за другим, отбросил их. То, что в итоге это оказалась Тонкс, совершенно озадачило его.
Конечно, еще вчера, при первом же взгляде на Тонкс, он понял, что это не она. У Тонкс были выразительные фиалковые глаза, которые нельзя было перепутать ни с какими другими. Гермиона, очевидно, об этом не догадывалась. Как преподаватель, он должен был наказать ее за использование такого колдовства. Но для него оставалось загадкой, почему она выбрала именно Тонкс, и как далеко зашла бы в своей игре.
Время от времени Снейп спал с Тонкс, но несмотря на это, они оба не чувствовали себя чем-то обязанными друг другу. Но Гермиона, находясь в теле Тонкс, не могла об этом знать.
Тогда он спровоцировал ее и заманил к себе, чтобы довести до грани и добиться ее признания в проступке. Однако, к его удивлению, ничего подобного не произошло. Девушка смело отыграла свою роль и не выдала себя ни одним необдуманным жестом. И хотя абсент немного подкосил ее, но она справилась с этой ситуацией блестяще и хорошо скрыла свое отвращение к напитку.
Даже его настойчивые попытки сближения не привели к тому, чтобы она попыталась ускользнуть от него.
Он подхватил ее игру и в оставшееся время ничуть не пожалел об этом. Гермиона была очень нежна и заботлива, откликалась на каждую его ласку, как будто так было всегда. У него из головы не шли мысли о том, что она специально оттянула момент прощания и во второй раз завела с ним страстную игру.

***
Гермиона тихо вздохнула и попыталась стать незаметной, когда увидела, что профессор подходит к ней. К ее ужасу, вокруг не было ни души, и она подумала, что теперь-то ей точно не избежать разоблачения и наказания. Несмотря на неистово бьющееся сердце, она умудрилась неторопливым шагом идти по коридору и выглядеть при этом как ни в чем не бывало.
Еще шаг, и они окажутся напротив друг друга…
– Мисс Грейнджер… – прозвучал его голос сверху и заставил девушку замереть на месте и повернуться к нему.
– Профессор? – спросила она, как можно спокойнее, судорожно пытаясь скрыть дрожащую нижнюю губу.
– Я нашел то, что Вы, возможно, потеряли, – прошелестел он и протянул руку, в которой оказалась зажата изящная цепочка с подвеской.
Гермиона была не в состоянии ни сдвинуться с места, ни ответить на его выпад.
Снейп осторожно подошел к ней и остановился так близко, что их тела почти соприкасались.
– Вы знали, что цвет глаз не изменяется при перемене тела? – спросил он совершенно спокойным тоном, перекладывая цепочку в другую руку. – Забавно, да?
Гермиона хотела провалиться сквозь землю.
– Если Вы в следующий раз подойдете к кому-нибудь очень близко, посмотрите ему внимательно в глаза. Вы узнаете больше, чем думаете, – он сомкнул пальцы на медальоне и положил его в карман мантии.
– Ах, и еще… – Гермиона почувствовала, как у нее зашевелились волосы на затылке, когда мужчина склонился к ней и намеренно коснулся своими губами ее уха, прошептав, – Тонкс ненавидит абсент!

Конец

Жизнь прекрасна! И плевать, что это неправда!