Единственное, что его останавливает — осознание того, что Хогвартс — самое безопасное место. Как для него, так и для мальчика. Что, заперевшись в Тупике Прядильщиков, он никогда не сможет создать ребёнку лучшее детство, чем было у него самого.

И худенький темноволосый мальчик, посапывающий на диване в гостиной — это единственное настоящее волшебство, что было в его жизни. И это сейчас - самая важная его цель.

***
Всё вокруг было таким странным и удивительным. Рождественское чудо, казалось, собирается продолжаться.

Когда они вышли из дома на Тисовой улице, Снейп окинул его придирчивым и изучающим взглядом:
- Про вещи я не спрашиваю, - вынес вердикт он. - Ладно, тогда закрой глаза и держись крепче за меня. Мы аппарируем. И да, ощущения могут быть не очень приятными.

Гарри не стал спрашивать, что такое «аппарируем». Не всё ли равно, если в его жизни больше никогда не будет Дурслей?

Мгновение спустя он почувствовал, что воздух будто сжимается вокруг него, а когда рискнул открыть глаза, понял, что они находятся на какой-то абсолютно незнакомой ему небольшой улочке.

- Лондон, - пояснил Снейп. - Тебе нужна приличная одежда. Но для начала обойдёмся магловской. Не вести же тебя в Дырявый котёл. Тогда Дамблдор узнает, что ты со мной, почти сразу.

Гарри было абсолютно безразлично, куда идти. Да и ему вовсе не хотелось, чтобы какой-то там Дамблдор вмешался в такое замечательное Рождество. Но с другой стороны, в голове стали всплывать всякие нехорошие истории, которыми тётя Петуния любила пугать Дадли...

- Не поздно ли спохватились, Поттер?
- А как вы...
- Ты слишком громко думаешь, - усмехнулся Снейп. - И совершенно не умеешь закрывать мысли. Идём. А на доме стояла защита твоей матери. Если бы я хотел причинить тебе зло, она бы меня не пустила. По крайней мере, я на это надеюсь.
- Защита матери?
- Потом, Гарри, все разговоры потом.

Из небольшого переулка они вышли на широкую освещённую улицу, полную ярких огней, красочных витрин, и снующих весёлых и счастливых людей — у Гарри даже дыхание перехватило от восторга.

Снейп толкнул какую-то из многочисленных дверей, и они оказались в просторном помещении, напомнившем Гарри кафе, что он видел по телевизору. Снейп подошёл к одному из немногих свободных столиков, уселся и похлопал рукой по стулу рядом с собой. Ещё раз внимательно посмотрел на Гарри и что-то тихо сказал подошедшему официанту.

Через пять минут на столике стояла тарелка с горячим, просто исходящим паром, супом и блюдо с несколькими небольшими кексами.

Гарри тихонько вздохнул. Что ж, если Северусу, да, кажется так он представлялся — Северус, если ему хочется пообедать, то он не вправе своим поведением портить ему настроение. Действительно, ведь он обещал идти с ним за вещами... А кому охота таскаться по магазинам мало того, что с ребёнком, так ещё и на голодный желудок... А значит, он должен сидеть тихо, и постараться не бросать голодные взгляды, иначе Снейп может разозлиться как Дурсли.

- Поттер, - в голосе Снейпа явно чувствовалось раздражение — неужели увидел, как он украдкой взглянул на суп? - Чего вы ждёте? Немедленно ешьте!

Гарри удивлённо поднял глаза:
- Это что, мне?
- Ну а кому ещё, глупый мальчишка? Разве ты видишь здесь кого-нибудь ещё?

Гарри даже не знал, что на это ответить. Просто чувствовал, как защипало в глазах, и поскорее зажмурился, чтобы ни одна слезинка не успела предательски скатиться по щеке.

- Гарри, - Северус встревоженно присел перед его стулом на корточки. - Ну не надо, прости, я просто вспылил.

Гарри помотал головой.

- Ну что случилось, - Снейп явно волновался. А потом нахмурился, словно что-то вспомнив. - Это из-за еды, да?

Судорожный кивок головы.

- Гарри, послушай, всё теперь будет хорошо. Теперь быстренько ешь, у нас мало времени. А я пока тебе кое-что расскажу.

***
Они шли по дороге сквозь лес, и Гарри радостно цеплялся за руку Северуса. Всё, что тот ему рассказал — это было просто удивительно. Северус — волшебник! И он, Гарри, тоже станет волшебником, просто надо вырасти. И его родители — никакие не алкоголики и наркоманы, и вовсе не погибли ни в какой автокатастрофе — их убил другой волшебник. Гарри не очень понял эту часть, Северус говорил какими-то загадками и явно опускал подробности. А сейчас они идут в замок, где живёт Северус — это школа для волшебников, и Гарри будет жить там с ним...

У ворот замка стоял старый мужчина с длинной седой бородой.
- Здравствуй, Гарри, - улыбнулся он, - Я Альбус Дамблдор, директор школы Хогвартс. - Однако затем его голос заметно посуровел. - Северус, я же просил тебя.
- Альбус, а вы видели, в каких условиях он жил?
- Он был под защитой, и ничего бы не случилось.
- Так вы знали... - ахнул Снейп, - вы все эти годы знали, но продолжали рассказывать, как всё хорошо и замечательно?
- Надеюсь, ты не сказал ему ничего про наш мир? И про него самого? Это очень важно.

***
Он знал. Все эти годы он знал. И считал это абсолютно нормальным. Снейп не мог себе даже представить, что кто-то в состоянии считать подобную жизнь для ребёнка нормальной. Слишком хорошо помнил свою.

Маленький мальчик, живущий в чулане под лестницей. Мальчик, в одежде явно с чужого плеча, на несколько размеров больше необходимого. Мальчик, искренне считающий, что его самого кормить вовсе не обязательно. Ни разу задавший ни одного вопроса. Молча и доверчиво пошедший за абсолютно незнакомым человеком. Снейпу становилось страшно при мысли о том, что было бы, найди ребёнка Пожиратели. Слишком легко было поверить, что Поттер так же спокойно пошёл бы и за Малфоем, и даже за самим Тёмным Лордом, захоти они забрать его из дома.

И Дамблдор всё это знал. И не делал ничего. А значит — всё спланировал. Насколько управляемым со стороны Альбуса мог бы вырасти ребёнок, воспитанный в таких условиях ради победы светлых сил?!

И что теперь?

Отдать Поттера назад Дурслям? Или Альбусу, чтобы тот нашёл такой же прекрасный вариант по воспитанию?

Или бороться за этого мальчика? Разругаться с Альбусом, и, скорее всего, значительной частью волшебного сообщества? Стать врагом номер один и для орденцев, и пожирателей одновременно? И всё это ради сына Джеймса Поттера? Ради мальчика, который уже сейчас внешне копия своего отца. И только глаза — матери. А значит — бороться ради сына Лили. Ради ребёнка, из-за которого она пожертвовала своей жизнью... Или нет, не так. Ради самого мальчика. Гарри Поттера. Просто потому, что он оказался единственным человеком, которому не безразлична его жизнь. Жизнь не в интересах глобальных политических задач, планов по утверждению добра и целях всеобщего блага. А просто потому, что тёплая детская ладошка доверчиво сжимает его руку.

Он тяжело вздохнул, принимая решение, которое перевернёт всю его жизнь:
- Идём, Гарри, я покажу тебе замок.

И главное — не оборачиваться к Дамблдору.

***
Привести Поттера на Рождественский ужин в Большой зал явно было неудачной идеей. Оставшиеся в замке студенты, раскрыв рот, глядели на Мальчика-который-выжил. Дамблдор продолжал смотреть осуждающе, и весь его вид говорил, что он этого так не оставит. А сам Гарри ошарашенно рассматривал зачарованный потолок, призраков и множество блюд на столе.

Решительно подняться, наплевав на перешёптывания вокруг. Уже привычно протянуть мальчику руку. Поймав немного разочарованный взгляд, ободряюще прошептать:
- Мы выпьем чай у себя в комнатах.
И уже в дверях услышать оклик МакГонагалл:
- Северус!

Что ж, кажется, война начнётся даже раньше, чем он ожидал.

МакГонагалл подошла к нему почти вплотную, и тихо-тихо, чтобы не услышал никто кроме него, спросила:
- Северус, ты действительно уверен в том, что делаешь?
- Да, - ну вот, началось.
- Хорошо, - и он с удивлением смотрел, как она понимающе кивнула ему, и подмигнула Гарри. У них теперь есть союзник?

***
- Северус, я хочу поговорить с Гарри наедине, - Дамблдор был настроен решительно.
- Это исключено.
- Я хочу поговорить с Гарри.
- Альбус, не будет никаких разговоров с Поттером без моего присутствия. - Злить директора было опасно, но стоило только представить парочку обливиэйтов наедине — и Гарри отправляется обратно к Дурслям, даже не обернувшись в его сторону.
- Тебе не понравится то, что я собираюсь ему рассказать.
- Мне всё равно.
- Что ж, Северус, ты сам так решил. - Дамблдор повернулся к Гарри. - Северус ведь тебе уже рассказал, как ты получил свой шрам, Гарри?

Гарри молча кивнул. Ему не нравился директор, а то, что директор не нравился ещё и Северусу, заставляло относиться к нему крайне настороженно.

- Тогда ты, наверное, знаешь, что у Волдеморта была масса последователей? Они называли себя Пожиратели смерти. И носили отличительный знак — череп со змеёй на левом предплечье.

Он ведь не собирается... Или всё-таки собирается?

- Гарри, попроси, пожалуйста, Северуса закатать левый рукав своей мантии.

Гарри растерянно взглянул на него. Выносить этот взгляд не было никаких сил. Что ж, для него – и даже для них – уже всё кончено. Медленно, словно ещё на что-то надеясь, закатал рукав. Ему даже не надо было смотреть. Он и так знал, что она там. Бледная, но вполне чётко различимая. Постоянное напоминание о том, что он сам всё разрушил в своей жизни. В том числе и сейчас.

***
Он зажмурился крепко-крепко, сожалея лишь о том, пятью минутами раньше не заткнул уши.
Если теперь открыть глаза, что увидит? Закатанный рукав мантии, под которым что? Чистая кожа? Или знак, про который сказал директор? И судя по реакции Снейпа, второе гораздо вероятней.

- Гарри, я… - Снейп явно собирался что-то объяснять, но стоит ли его слушать, если ты так и не открыл глаз?
- Нет, - закричал он. – Нет, не надо! Пожалуйста, не надо! – с по-прежнему зажмуренными глазами, он кинулся к Снейпу, изо всех сил пытаясь дотянуться, опустить на место этот несчастный рукав, чтобы никогда не видеть, что же там на самом деле.
- Гарри, открой глаза, тебе всё равно придётся это увидеть. Открывай, - в голосе Дамблдора сквозило плохо скрываемое торжество.

Гарри взглянул на руку Снейпа и перевел недоуменный взгляд на директора:

- Ну и что? Зато он накормил меня, и не бил, и купил новую одежду, а ее мне никогда, вообще никогда не покупали! И еще Северус обещал, что я смогу жить с ним здесь, а когда вырасту, буду здесь учиться!

Судя по виду директора, тот явно не ожидал такой реакции. Он сделал еще попытку:

- Гарри, этот человек предал твоих родителей. И поддерживал их убийцу. Ты же не хочешь оказаться предателем собственного папы, правда?

Такого подлого удара Снейп не ожидал и рискнул вмешаться:

- Альбус, это ложь! Вы прекрасно знаете, что я не причиню вреда этому ребенку и никогда намеренно не вредил Поттерам!

Он ясно понимал, что кто-то из этих двоих непременно лжёт. Или, по крайней мере, чего-то явно не договаривает. Но вот кто? Единственный близкий человек за пять лет его жизни у Дурслей? Или директор, устроивший ему такую жизнь?

Он крепко зажмурил глаза, сосредоточился, вспомнил все, что ему говорил Северус, и обратился к директору:

- Сэр, а почему вы отправили меня к дяде и тете? Разве эти люди, которые желают мне зла, не могли бы найти меня там и убить?
- Ну что ты, малыш, дом твоей тети окружен сильнейшей защитной магией, которую дала тебе твоя мама.

Да, Альбус, теперь ты и сам понял, что попался. Хорошо, что он успел сказать ребенку о защите дома и мальчик, похоже, умеет запоминать и анализировать информацию. В зеленых глазах мелькнули веселые искорки, мордашка мальчишки расплылась в широкой улыбке:

- Ну вот, видите, сэр! Он не смог бы найти меня там, если бы желал мне зла, правда? - последний вопрос был обращен уже к Снейпу, а сам мальчишка отчаянно цеплялся за его мантию.

Никогда еще Северусу Снейпу не приходилось видеть Альбуса Дамблдора в таком гневе.

***
- Гарри, послушай, нам всё равно придётся поговорить.
- Нет.
- Гарри, каждый раз тебе всё равно будут пытаться рассказать что-нибудь про меня. И однажды у тебя не получится ускользнуть. И ты узнаешь всю правду. Гарри я действительно тот, кто я есть, и лучше для тебя узнать всё сейчас.
- Ты отдашь меня им? – Гарри пытливо вглядывался в его лицо. – Отдашь? Просто потому, что когда-то ты был плохим? Ты вернёшь меня Дурслям? Или отведёшь к Дамблдору?
- Я никогда не отдам тебя назад Дурслям. И сделаю всё, чтобы Дамблдор не смог вернуть тебя им или подыскать такую же новую семью.
- Тогда отдашь меня Ему? Ты для этого меня забрал? Отдать Тому волшебнику, чтобы он закончил начатое?
- Гарри…
- Тогда что?! Почему ты сам пытаешься казаться хуже, чем на самом деле?!
- Потому что сделал очень много плохого.
- Ты забрал меня.
- А если бы не моя глупость, твои родители могли остаться живы!

***
Всю ночь он проплакал на диване. Где-то совсем близко был Северус – сначала приносил воду и зелья, шептал что-то успокаивающее, а потом просто сидел на полу, оперевшись на диван и пристроив голову рядом с ним.

Утром Снейп объявил, что перекрыл доступ в комнаты, пока они не решат, как быть дальше. Гарри старался не думать о том, что, возможно, это его последние мгновения в почти домашней обстановке. А дальше снова будет Дамблдор, его рассказы об ошибках Снейпа, и абсолютно неизвестное будущее.

- Ты любил её? - спросил он однажды вечером.
- Кого? - Снейп на секунду оторвался от своих книг, за чтением которых обычно проводил теперь большую часть дня.
- Мою маму.
- Почему ты так решил?
- Ты пытаешься рассказывать о ней, и замолкаешь, когда я спрашиваю про папу. И ты - единственный, кто пришёл забрать меня. Ты ведь поэтому забрал меня? Ты любил её, а они поженились с папой? И тогда ты решил стать плохим?
- И тогда я решил стать плохим, - пробормотал Снейп, уже практически не обращая внимания, что это всё ему говорит шестилетний ребёнок.
- Но ты всё равно забрал меня, - сонно прошептал Гарри.

***
- Северус, ты не можешь всё время скрываться, - Дамблдор вновь был настроен решительно. - Ребёнку нужен свежий воздух, а вы заперлись в комнатах, ты наверняка таскаешь его в свою лабораторию... У тебя совсем нет представлений о том, что нужно мальчику его возраста. Поскольку сам ты явно не справишься, я взял на себя труд найти семью, в которой Гарри было бы комфортно. Гарри, познакомься, это Молли Уизли. Она со своим мужем Артуром готовы тебя усыновить. Они отличные люди, и у них есть несколько своих детей, так что, думаю, тебе будет очень весело.

Весело? Гарри моментально напрягся. Его заберут от Северуса, и отдадут людям, у которых уже есть свои дети. Интересно, несколько - это сколько? В любом случае, это больше одного, и, скорее всего, больше двух. И он будет для них тем же, кем и для Дадли? Только теперь Дадли будет НЕСКОЛЬКО?

Полноватая женщина с рыжими волосами поднялась с кресла, и сделала пару шагов в его сторону.

- Нет! - крикнул он, вцепляясь в мантию Северуса.
- Гарри, ну ты что? Мы прекрасно поладим, - женщина с удивлением смотрела на его реакцию.
- Неужели! А вы тоже будете держать меня в чулане? Не кормить, обзывать уродцем, и позволять вашим детям избивать меня?!
- Северус! Да как ты посмел! - Уизли гневно повернулась к Снейпу.
- Да, он посмел! Он единственный, кто пришёл и забрал меня оттуда! Он меня спас! А здесь ему меня спасти не получится, потому что вы все — против него!
- Альбус Дамблдор! Это что правда?! Гарри Поттер жил в чулане и его регулярно избивали?! И вытащил его из этого кошмара Снейп?!
- Да, - кивнула МакГонагалл. - Именно так всё и было. И теперь он при первой же возможности цепляется за Северуса, но, думаю, никто из нас не вправе его за это осуждать.
- Гарри, послушай, у нас дома никто не будет тебя обижать. Мы будем заботиться о тебе также, как Северус.
- Правда? Вы будете заботиться обо мне также, как заботился Северус?

Снейп почувствовал, как осознание ситуации наваливается на него невыносимой тяжестью. Всё так просто, да? А он снова останется один?

- А если вы будете заботиться обо мне точно также, как Северус, тогда я просто останусь с Северусом, - засмеялся Гарри и протянул Снейпу руку.

И тогда ты решил стать плохим...
Замечательно. Наверное так и разговаривают маленькие дети. И финальный аккорд:

спасибо.